今季の楽天は３年連続Ｂクラスの５位に終わったが、攻撃面では一定の収穫がうかがえた。チーム打撃成績は、打率２割５分７厘（リーグ４位）、１０１本塁打（同４位）、５４４得点（同５位）。個別に見れば強調できる数字ではないが、昨季はこの３部門全てでリーグワーストを記録していた（２割４分１厘、８５本塁打、４６３得点）。最重要課題だった得点力の強化に成功した証しだろう。

　新戦力が台頭し、戦力は確実に上昇した。途中加入のペゲーロは５１試合で１０本塁打を放ち、アマダーも故障に泣かされながら３９試合で９本塁打。年間を通じて出場できれば、４番ウィーラーとの外国人トリオは相手投手の驚異となる。ルーキーの茂木は遊撃として１１７試合に出場し、チーム１位の打率２割７分８厘を記録。シーズン途中から中堅に定着した島内も、打率２割８分７厘、９本塁打と活躍。嶋、藤田、茂木、島内というセンターラインが確立された意義は大きい。

　今季の戦いから見えた来季への課題は、則本に次ぐ先発投手の強化に尽きるだろう。２人目の先発の柱が不在で、後半戦の重要な局面では則本１人に負担が集中した。中５日での登板が続いたエースは、８月１３日の日本ハム戦から５連敗を含む７戦勝ち星なしと急失速。結果的に、自身とチームの貯金をはき出した。

　今季のチームは３連勝が最高で、１度も４連勝を達成できなかった。則本から始まった３連勝後のカード頭にもう１人の先発の柱を配置できれば、この壁を破れていた可能性はある。

　来季は、西武から国内ＦＡで移籍した岸が加わる。則本と２本柱を形成し、今季までの状況を一変させることができる実力を持つ。リーグ屈指の右腕の加入で先発陣全体の活性化にも成功すれば、Ａクラスを狙える態勢が整う。【１６年楽天担当＝松本岳志】