心配無用です！　右膝の関節炎で別メニューとなる阪神糸井嘉男外野手（３５）がキャンプイン前日の１月３１日、２月中旬にも全体練習に復帰する見通しを語った。沖縄・読谷村の宿舎で全体ミーティングに参加。大幅遅れも懸念された復帰時期について、「２月中盤ですかね」と重傷を否定。今季の漢字は２年連続で「超」に設定。超人が超回復し、好成績を残した昨季の自分を超える意気込みだ。

　糸井本人が、虎ファンの心配を吹き飛ばした。

　「どれくらいですかね。２月中盤ですかね」

　今日１日のキャンプインからしばらく別メニューが調整になるが、全体練習にはいつ復帰するのか？　その質問に糸井は、熟考しながらも明確な時期を示した。

　２０１７年の虎の目玉補強が、キャンプイン直前に故障発生－。それはあまりにもショッキングなニュースだった。だが本人の口から語られた復帰プランにより、「重傷」ではないことが明確になった。読谷村の宿舎でのミーティング後、発した今年初めての肉声は“心配無用”だった。

　そのシルエットは阪神ナインの中でも明らかに際立っていた。自主トレ先のグアム帰りの糸井は、顔、腕と真っ黒に日焼け。青色のパーカーの下からは筋肉が隆起していた。「普通にいつも通り。一からシーズンに挑むための体を作った」。新天地でのスタートに向けて、並々ならぬ意気込みで準備してきたことは明らか。故障した右膝を除けばキャンプを迎える準備は整っている。

　今年も「超人」としてフィールドを暴れ回る。オリックス所属だった昨季は「いろいろなものを超えたい。スーパー（超）サイヤ人になるつもり」と、「超」をテーマに５３盗塁をマーク。史上最年長の盗塁王を獲得した。この日、今年の漢字を問われると「う～ん。１文字で？　じゃあ、『超』で！」とあっさり決定。好成績を残した昨季の自分を“超える”意味も込め、２年連続で「超」を選んだようだ。

　「新しい挑戦になるんで、新しいことに挑みたい」。今季のチームのテーマ「挑む」にも引っかけて意気込みを語った。この日は宿舎の施設などを見学し、エアロバイクをこぐなど軽く体も動かした。ミーティングでは自ら出向き、関係者１人１人とあいさつを交わした。キャンプではオリックス時代から顔見知りの本屋敷トレーナーも付きっきりで復帰をアシストする予定。１軍本隊への復帰時期は１６日から始まる第４クール前後か。あと２週間ほどすれば、ジリジリと照りつける沖縄の太陽のもと、躍動する背番号７が見られるに違いない。【桝井聡】

　◆阪神移籍後の糸井　昨年１１月２５日、大阪市内のホテルで入団会見。同席の金本監督を前に「キャリアハイを目指す。監督を胴上げするために貢献したい」と意気込んだ。翌２６日にはテレビ番組で「お立ち台７度」を１７年の公約として明言。年明け後は、１月１３日までソフトバンク柳田らとグアムで自主トレを行った。ベンチプレス１００キロを軽々と上げ、柳田を「あんな３６歳は日本にいない」と仰天させた。だが同２４日に右膝に違和感を訴え、大阪市内の病院で「右膝の関節炎」の診断。キャンプの別メニュー調整が決定した。