阪神の新キャプテンを務める福留孝介外野手（３９）が、嫌われ役覚悟の所信表明をした。キャンプインに向け、「若い選手が多いし、マンネリ化しないようにメリハリをつけてほしい。気がつけば言っていく」と強い口調で言った。

　メジャーにも挑戦し、昨年日米通算２０００安打も達成したチーム最年長。人並み外れた経験値は福留ならではの財産だ。嫌なことも言い、若虎の成長を促すことも使命と感じている。「せっかくここにきたんだから有意義にやりたい」。

　１月３１日は、７月１７日からの広島３連戦と同２５日からのＤｅＮＡ３連戦（いずれも甲子園）で開催する「ウル虎の夏２０１７」で着用する特別ユニホームの発表会に出席。昨年の「ウル虎の夏」では史上最年長サイクル安打を達成した縁起物戦闘服の復活で、左胸の「Ｃマーク」も初披露した。Ｃマークの感想を問われ「今言われて気付いた」とおどけたが、“虎のウルトラ主将”に期待は高まる。

　前日は那覇空港の滑走路閉鎖の影響で、宿舎入りに約１１時間に及ぶ移動を強いられた。だがその問いかけは苦笑いでさえぎり、体調への影響なしをアピールした。「けがをしないように細心の注意を払いながら状態を上げていきたい」。頼もしい新主将がキャンプをけん引する。【梶本長之】

　◆福留の１６年ウル虎の夏でのサイクル安打　７月３０日の中日戦（甲子園）。ウル虎の夏ユニホームに身を包んだ福留は、先発吉見から２回先頭で右越え本塁打。４回に中前打、５回には右翼へ三塁打と王手をかけた。６回２死満塁で、２番手山井から左二塁打を放ちサイクル安打を記録した。中日時代の０３年６月８日広島戦以来、自身２度目で、２球団での記録はプロ野球初。３９歳３カ月での達成は、史上最年長となった。福留は５打点を挙げ、阪神は８－２と快勝。お立ち台では「自分のことよりも、チームが勝ってよかった」とベテランらしく締めた。