早くて速かった！　中日の新外国人ホルヘ・ロンドン投手（２８＝パイレーツ）が１１日、フリー打撃に初登板。１５４キロを記録して度肝を抜いた。

　分厚い胸板でビュンビュンと腕を振った。スコアラーの計測では直球の約８割が１５０キロ超え。高橋、古本に計３３球を投げ、安打性は４本ほど。ボール球と荒れ球に手こずり、３本しか前に飛ばせなかった高橋は「速かった。そんなに出ているとは」と目を丸くした。森監督も「普通、フリー打撃で１５０出すか」と苦笑い。吉見、大野らも「１５４らしいぞ」と口々に話すほどの衝撃だった。

　投げる前から驚かせていた。フリー打撃に向かうまでの時間が設定されているが、ぎりぎりまで投手小屋の隅で座って、音楽を聴いていた。ブルペンに入ると、わずか１０球しか投げず準備を終えた。しかも最高気温１１度の寒さ。それでも初球に１５１キロ出した。「いつも１０球くらいだよ」。アラウホも１０球で出来上がるといい「ベネズエラでは早い人が多いかも。次の次の打者からいけとかよく言われる」と笑った。

　友利投手コーチは「１０１・４マイル（約１６３・１キロ）を出したのを見た」と証言する。ロンドンは日本ハム大谷の名前は知っているが、日本最速が１６５キロとは知らなかった。助っ人史上最速のマーク・クルーン（横浜、巨人）の１６２キロにも首を振った。

　更新の期待は高まるが「皆さんの期待している答えは言わないよ。ゾーンに強い気持ちで投げるだけさ」。３分で温まる“インスタント右腕”。公式戦特有のムードがあれば、仰天するようなアドレナリンが出るかもしれない。【柏原誠】

　◆ホルヘ・ロンドン　１９８８年２月１６日、ベネズエラ生まれ。０６年にカージナルスと契約。１４年にメジャーデビュー。ロッキーズ、オリオールズ、パイレーツでプレー。メジャー１３試合すべて中継ぎで１９イニング、防御率１３・２６。１８６センチ、９９キロ。右投げ右打ち。推定年俸５０００万円。