右足首痛で調整が遅れている日本ハム大谷翔平投手（２２）が、野手での開幕１軍入りへ、節目のステップを踏む。今日１１日、イースタン教育リーグ楽天戦（鎌ケ谷）で、昨年１１月の侍ジャパン強化試合以来の実戦に臨む。「３番ＤＨ」で３打席をメドに打席に立つ予定で、課題は「全体的にゲームに入った中で、どう動けるか」。約４カ月ぶりの実戦で「とにかく確認することが出来れば」と、右足首の状態を含め現状を把握する。

　東北県人の魂を、心の奥底で燃やす。復帰戦は、何かに導かれるように「３・１１」となった。東日本大震災から丸６年。実戦復帰のタイミングを見極めてきた栗山監督は、岩手・奥州市出身の大谷にとって特別な日になると位置づけた。当人は「確認することだけしたい。こじつけるものではない」と平常心を強調も「勇気づけようと思ってやっていない。個人、個人に感じるものはあるかもしれない。それは、それでうれしい」と、素直な思いも明かした。

　１０日は２軍施設の千葉・鎌ケ谷で、全体練習に参加した。フリー打撃ではマシン相手に２５振、柵越え２本。ベースランニングとキャッチボールも消化した。患部などに問題がなければ、明日１２日の教育リーグ・ロッテ戦（鎌ケ谷）にも出場予定。「（震災）当時は高校生だった。個人的には（６年は）早いんじゃないかな」。忘れられない記憶を胸に、再出発の打席に立つ。【田中彩友美】