天敵撃ちで連敗脱出だ。阪神福留孝介外野手（３９）が巨人マイルズ・マイコラス投手（２８）に、きつい１発を見舞った。今季初の敵地での伝統の一戦。１回に先制２号３ランで巨人投手陣の０行進を３３イニングでストップ。対マイコラスに８度目の挑戦で初めて土をつけるＧ倒の主役を張った。チームの連敗は２でストップ。巨人との同率２位に浮上だ。

　福留がうっぷんを晴らした。初回。高山、糸井の連打で迎えた１死一、二塁。カウント１－２から巨人マイコラスのカーブだった。右足を踏ん張り、捉えた打球は、きれいな放物線を描いて右翼席に着弾。先制の２号３ランとなった。「前のバッターがチャンスを作ってくれたので、とにかく先制できるようにと、打席に入った。たまたま最高の形である、ホームランになった」と喜んだ。

　この日は三塁打が出れば、自身３度目のサイクル安打達成という固め打ち。それでも「昨日、一昨日と俺が打ってれば…という場面が多々あって、チームに迷惑を掛けたから」と気持ちを吐露した。前日２０日中日戦では３度の得点圏で凡退。悔しさとふがいなさを押し殺し、試合後は無言でバスに乗り込んでいた。

　見事な天敵攻略だった。チームにとって、１５年５月２１日の初顔合わせから、マイコラスには７試合で１度も土をつけたことがなかった。対戦防御率は１・８０に抑え込まれていた相手を沈めたのは、虎のキャプテンだった。今月２６日に４０歳となる男は「トリ（鳥谷）から預かる」とＣマークをユニホームに着けた。４日ヤクルト戦。藤浪の畠山に与えた死球をきっかけに両軍入り乱れての大乱闘に発展した。ぼうぜんと立ち尽くす藤浪に、歩み寄ったのは福留だった。「臆せずにいけ。ひるむな！」。折れそうになる後輩の心をつなぎ留め、奮い立たせた。

　２日前の１９日は長女桜楓（はるか）ちゃんの６歳の誕生日だった。遠征中で直接会って「おめでとう」は言えないが、鮮やかなアーチがプライスレスのプレゼントとなった。「また明日だね」。いつもの言葉を残してドームを後にした背番号８。家でもチームでも。頼れる大黒柱だ。【桝井聡】

　▼阪神は１回、福留がマイコラスから先制３ラン。阪神の打者がマイコラスから本塁打を放ったのは、１５年７月１１日（東京ドーム）４回の福留以来２本目、１５４打者ぶり。阪神がマイコラス登板中に１イニング３得点を挙げたのは初となった。福留は３、５回にも安打。マイコラスから１試合３安打した阪神の打者は、１６年７月１８日の高山３安打以来、２人目。