痛いの、痛いの、飛んでいけ～！　連勝が３でストップしたソフトバンクの救いは、死球禍の柳田悠岐外野手（２８）が放った１発だった。１回、西武の左腕佐野の抜けたボールを避けきれず、左腕に死球を受けてもん絶。１度はベンチに下がって治療を受けながら、プレーを続行した。

　３回に犠飛、５回には右前打。見せ場は７回だ。牧田の外角直球を左中間スタンド最深部まで運ぶ１３０メートルの特大６号ソロ。牧田から通算４本目となる１発で「タイミングをとっていいスイングができた。いい投手から打てたので、少しは自信にしてやっていきたい」と、前を向いた。

　一昨年のトリプルスリーを達成以降、今年も厳しい内角攻めが続く。４月２８日にはオリックス西から左膝裏に死球を受け、２試合を欠場。その後、調子を落とした。だが、打率はようやく２割７分１厘まで回復。打てない打席でもリーグ２位の３１四球を選び、出塁率も同６位と、相手から嫌がられる打者であり続けている。

　死球が当たったのは幸いにも左腕の筋肉の部分。柳田は「痛いけど、骨ではなかったので最悪の事態は免れた」と胸をなで下ろした。工藤監督も「どうやって当たったらあそこに当たるのか、僕もビックリしたが、大事にならなくてよかった」と痛みに耐えて結果を残した柳田をたたえた。

　首位楽天とのゲーム差は再び３に広がったが、ムードは決して暗くない。柳田は「明日しっかり勝ち越して帰れるように頑張りたい」と、元気にリベンジを誓った。【福岡吉央】