＜ソフトバンク３－４楽天＞◇２０日◇福岡ヤフードーム

　投手交代を告げるアナウンスに、スタンドがどよめいた。１点リードの９回に楽天のマウンドを託されたのは、３日前に９回１４２球を投げたばかりの田中。とっておきの切り札が、圧巻の投球で試合を締めくくった。

　「１イニングなので、とにかく思い切り投げた」と言う。多村を１球で三ゴロに片付け、長谷川、田上は連続三振。自己最速の１５５キロを記録し、スライダーでさえ１４０キロを超えた。野村監督は「切羽詰まったときに力が出る。何か持ってるよ」と感心しきりだ。

　救援は今季初めて。前半戦はもう先発予定がないため、ブルペンで待機していた。昨季も登板間隔が空いた交流戦終盤に救援を成功させている。「去年もやっていたので慌てなかった」と、堂々のマウンドさばきで通算２セーブ目を挙げた。

　先発ではここ５試合で０勝２敗と足踏みしている。「僕の試合で勝てていないので、勝利に結び付く状況で投げられてうれしい」。もどかしさを振り払う快投だった。

　［2009年7月20日23時9分］ソーシャルブックマーク