楽天随一のサッカー通として、業界内外に広く定着している小山伸一郎投手（３３）が９日、日本時間１０日午前３時４５分に行われるサッカー女子Ｗ杯準々決勝、日本－ドイツ戦を直前予想した。「ちょくちょくチェックは入れてますよ。女子も」とドヤ顔で切り出すと「組織力は素晴らしいし、沢選手は同じアスリートとして尊敬しています」。なでしこジャパンの力量を素直に絶賛した。

　だが予想に私情は挟まなかった。「苦手な相手」と、過去１分け７敗の通算成績を指摘。「ドイツのフィジカルは本当に強いんですよ。世界ランクはドイツ２位で日本４位ですが、まだ力の差はあると見ます。後半押し込まれ０－２、あるいは１－３と、２点差で涙をのむと思います」と、申し訳なさそうに述べた。

　小山は昨夏の南アＷ杯１６強、今年１月のアジア杯優勝など、ここ２年の日本代表成績をことごとく的中させている。ＰＫ戦勝利など内容もズバリのケースが多く、「楽天のパウル君」との異名を誇っている。