＜オープン戦：オリックス９－０楽天＞◇６日◇姫路

　昨年のウエスタン３冠王、オリックス迎祐一郎外野手（２６）が、またまた大暴れだ。４番右翼で先発した楽天戦で先制＆ダメ押しの３安打４打点。オープン戦と練習試合をあわせた対外試合は２４打数１０安打で打率４割１分７厘、７打点と勢いは止まらない。中堅坂口、右翼浜中がほぼ確定の中、村松、下山、古木らとの左翼争いでさらにリード拡大。コリンズ監督は「先発へのこだわりと能力をプレーで証明している」と絶賛した。

　まずは岩隈撃ちで勢いを呼んだ。初回１死二、三塁で速球を中前へはじき返す先制２点打。３回も得点がらみの左前打を放った。「２本では満足できなかった。最後も絶対回って来いと思ってた」。その後の２打席凡退が悔しかったようで８回２死一、三塁の最終打席では愛敬から右翼フェンス直撃の２点三塁打。ローズら主力抜きの打線で、野村監督をギャフンと言わす９点大勝の主役となった。

　「水口さんは引き出しが多い。納得するまで答えをくれる」。好調要因に水口打撃コーチの存在を挙げた。８年間１軍のカベとなってきた速球や変化球への対応法にキャンプから二人三脚で取り組んだ。昨年最終戦の水口引退試合の９回、守護神馬原に対し「どうせ打てんのやから踏み込んで行け」と助言をもらって打った涙の１号アーチも忘れていない。恩返しは定位置獲得と心に決めている。【松井清員】