＜オープン戦：巨人０－０阪神＞◇１６日◇東京ドーム

　阪神岩田稔投手（２４）が１６日、オープン戦の巨人戦（東京ドーム）に先発登板し、５回無失点の好投を見せた。今季は２月２３日オリックス戦（安芸）以降、１７イニング連続で自責点ゼロ。岡田彰布監督（５０）も「合格点や」と評価し、開幕ローテーション入りが決定的になった。左右のバランスと開幕３カード目の巨人戦をにらんで、岩田は開幕２戦目の３月２９日横浜戦（京セラドーム大阪）での先発が濃厚だ。

　プロ入り初の開幕ローテ切符を賭けた岩田が、窮地で粘り抜いた。２回無死。いきなり連打を浴びて一、二塁のピンチを背負った。ここから実力を発揮。売り出し中の坂本を内角低め速球で見逃し三振に切ると、木村拓にもインサイド中心の配球で左飛に打ち取った。続く星には変化球攻め。足下に食い込むスライダーで簡単に追い込むと、最後は外角低めフォークでバットに空を切らせた。

　岩田「点数をやったらダメだと思ってました。（一、二塁のピンチは）去年だったら『どうしよう、どうしよう』となっていたと思う。上（１軍）でやるためにそれじゃダメ。どっしり構えて、相手に点を与えないようにしました」。

　走者を出しても、傷口を広げない。３回には１死二塁で小笠原を迎えたが、二ゴロに仕留めた。走者を三塁に置いての、ラミレスとの対決でも投ゴロに封じる。冷静なマウンドさばきで、巨人の主軸と堂々と渡り合った。毎回走者を出しながらも、５イニングを５被安打無失点に抑えた。

　岡田監督「（走者が）二塁に行っても安心して見ていられるというかな。（２月の）練習試合のときより落ち着いてきている。自信というか、実際に抑えているわけだし。（先発の）左は下柳以外で１人だけ。今のメンバーで他はおらん。（開幕ローテの）候補というか（この日登板した杉山を含めて）２人とも合格点ちゃうか」。

　オープン戦の開幕投手を務めた２月２３日のオリックス戦（安芸）以降、５試合１７イニング連続で自責点ゼロを継続中。文句なしの成績を残して、指揮官に実力を認めさせた。

　開幕ローテーション入りは決定的となった。岩田は、左の強打者が多い巨人を見据えた「Ｇ倒シフト」に組まこまれることになりそうだ。３・２８開幕は安藤の登板が決定的。ベテラン左腕の下柳は２カード目、広島戦（広島）の初戦先発が濃厚となっている。左右のバランスを考慮すれば、岩田は開幕２戦目の２９日横浜戦での先発が有力。ここで投げれば、３カード目の巨人戦で登板することが可能となる。

　岩田「打倒巨人で、みんな頑張っている。巨人に負けられないのはありますね。（ローテ入りは）分からないです。自分が決めるわけじゃない。結果を出さないといけないですね。今は球種も増えて、カウントを取れる球もある。気持ちでもゆとりが出ています」。

　目標のプロ初勝利を達成できなかった昨季から、たくましく成長した。下柳に続く待望のサウスポーが「Ｇキラー」としてのツメを研ぐ。【酒井俊作】