打点を稼げ！

　変化球を攻略しろ！

　阪神岡田彰布監督（５０）が６月３０日、１日からの中日３連戦（甲子園）のキーマンとなる５番の林威助外野手（２９）に２つの課題を与えた。指揮官は、調子が上向いてきた左の大砲に対し（１）走者がいるときに打つ（２）変化球に対応する―を注文した。今季阪神の５番打者打率は、わずか２割１分２厘。林が勝負強さを取り戻せば、得点力は一気にアップする。

　課題ははっきりしている。林の５番定着を期待するからこそ、指揮官の口調は自然と熱を帯びた。右肩手術から復帰し、じょじょに調子を上げてはいるが、合格はまだ先。岡田監督はすかさず注文を出した。

　岡田監督

　調子はだいぶよくなってきた。ただ、ランナーがいる時に打たんとな。いてない所で打ってるやん。今は何番からチャンスができるか分からんけど、そういう（打点を挙げる）打順なんやから。

　５月下旬の１軍復帰から１カ月。一時は０割台にあえいだ打率は２割３分３厘まで上昇。実戦感覚を取り戻し、本来の姿を見せ始めた。前日２９日のヤクルト戦（秋田）では今季２度目のマルチ安打をマークし、連続試合安打は「４」。それでも指揮官は、勝負強さが足りないと指摘した。

　ここまでの得点圏打率は７分１厘。１４打数１安打で１打点と伸びない。逆に、得点圏に走者を置かない場面なら、打率は３割１分まで跳ね上がる。ここ５試合連続で「５番右翼」に起用される打者には、物足りない成績だ。

　もちろん、林も承知済み。「今は打順は何番でも一緒」「塁に出たいという気持ちはいつでも同じ」と前置きしながら、現状打破に意欲を見せた。「チャンスで打てば大きい。得点になるし、チームにも貢献できる」。チームは開幕から、金本の後ろを任せる「５番」の人選に頭を悩ませてきた。今岡、フォードなどが納得いく成績が残せず、左の大砲にかかる期待は大きい。

　指揮官の注文はもう１つ。変化球の攻略だ。「ポップフライは変化球ばっかりやんか」。ただ、実戦慣れするにつれ、改善されつつあるのも確か。林は手ごたえも口にした。「（相手投手の変化球は）フォークが多い。狙って打てるボールじゃないので、真っすぐを打つ構えでいかないと。でも段々良くなっている。もうちょっとしんに当たれば、（打球は）飛んでいくと思う」。

　１日からは、６・５ゲーム差で２位の中日と３連戦（甲子園）。ペナントレースで山場の訪れを告げる首位攻防戦第１ラウンドだ。林は「負け越したら嫌な雰囲気になる。最低でも２勝しないと」と力強く話した。【佐井陽介】