＜横浜２－３広島＞◇１日◇ＹＺ・タカスタ

　４年ぶりの地元で凱旋（がいせん）弾だ。広島が４番の活躍で横浜との接戦を制し、再び借金を１とした。１点差に迫った４回、１死から栗原が横浜ウッドのスライダーを完ぺきにとらえる同点９号ソロ。チームは７回に勝ち越し、そのまま逃げ切った。山形出身の栗原は一発を含む猛打賞。駆けつけた母、故郷のファンの前で雄姿を披露した。また、大竹が粘りの投球で５月２６日以来の３勝目。今日、チームは再び５割に挑む。

　その打球が赤く染まった左翼席に入ったのを見届けると、栗原は悠然とダイヤモンドを１周した。４年ぶりの地元での試合。１－２の４回、１死走者なしの場面。カウント０－１から甘く入ったスライダーを見逃さなかった。「ランナーに出てチャンスを作りたかった。センター方向を意識した。前回の山形ではいいところを見せられなかったので、いい結果を出せてホッとした」。

　０４年の山形シリーズでは２試合で６打数無安打３三振。この日は母、弟、後援会の「山形健太会」のメンバーなど総勢１３０人以上が駆けつけた。関係者でなくても、スタンドを埋めた子どもたちは「栗原」コールに声をからした。「プレッシャーはありました」。どうしても打ちたい。その意識が初回の左前打につながった。難しいチェンジアップを強くたたいた打球は、三塁手のグラブをすり抜けた。１本でても、本塁打が出るまでは落ち着かなかった。「みんなそれしか期待していないでしょ」。この球場（ＹＺ・タカスタ＝山形県野球場）で本塁打を放つのは高校３年の春以来。９号ソロは貴重な同点弾であるとともに、故郷の人々にささげる一発にもなった。

　試合開始２時間前にはバックネット裏に母・順子さん（５４）の姿があった。山形県天童市で焼き肉店を営む母。「４番って重いですよね。本人は何も言わないですけど」。グラウンドで練習する息子の姿をじっと見つめながら、順子さんは話し出した。「今年から４番になって、なかなか打てなかったじゃないですか。仙台（楽天戦）の試合を見に行った時思わず『大丈夫か。ファンの人から物をぶつけられたりしてないか？』って声をかけたんですよ。あの子は笑っているだけでした」。試合後、お立ち台で「ただいま」という息子の姿を見つめる母の目は、心なしか少し潤んでいるようにも見えた。

　３位巨人が敗れたため再び０・５差。今日にも３位浮上と５割を同時に達成する。「今日は栗原にとっていい１日だった。打撃も守備もよくやってくれた」とブラウン監督。「たくさんの人が応援に来てくれて、うれしいですよね」。思い出の詰まった球場での本塁打。その喜びをかみしめながらバスに乗り込む栗原を、数え切れない子どもたちがまるで出迎えるように見送っていた。【網

　孝広】