＜オープン戦：西武９－６ヤクルト＞◇２９日◇西武ドーム

　レオ侍が大暴れした。西武の中島裕之内野手（２６）が右越え３ランを放てば、片岡易之内野手（２６）は三塁打、二塁打、単打で３安打猛打賞。チーム復帰戦となったＷＢＣ日本代表コンビが２人合わせて“サイクル安打”の活躍で、ヤクルトに逆転勝ち。日本一チームがオープン戦９位と振るわなかったものの、連覇に欠かせない主役の加入で、戦闘態勢は整った。

　世界一へと導いた勢いを、そのまま西武ドームに持ってきた。マウンドには、韓国代表候補の経験もあるヤクルトの新外国人・李恵践。ＷＢＣでの激闘を思い起こさせるような左腕を、力と技で攻略した。１回、片岡の右中間を破る三塁打をきっかけに先制。３回にも片岡の左越え二塁打などでつくった無死一、三塁のチャンスで、中島が右越えに逆転３ラン。この回６点を奪う猛攻でＫＯした。

　復帰戦からエンジン全開だ。中島は「感触は良かったけど、フェンス手前で捕られるかな」と心配したが、らしい右方向への打球はグングン伸びた。３安打した片岡は「ＷＢＣではボールが飛ばなかったので、思いのほか打球が伸びた」と“ＷＢＣ効果”に胸を張った。戻ったベンチで仲のいい中村と久々の即興ダンスで喜び合った。２回に失策した中島は「あそこで打たなアカンと思いました」と１発で取り返してニッコリ。中島は笑顔を、片岡はユーモアを届け、オープン戦で苦しんだチームに本来の明るさと活気が戻った。

　前日２８日の試合後に、珍しく選手全員を集めてゲキを飛ばした渡辺監督は「２人がいるだけで、だいぶ流れが変わった」と存在感を再認識した。二遊間コンビで１番に片岡、３番に中島がいればこそ、日本一チームは力を発揮できる。厚みを増した打線は１４安打９得点。たくましさを増して帰った２人が、連覇へのキーマンになる。【柴田猛夫】

　［2009年3月30日8時29分

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