＜阪神２－４中日＞◇１０日◇甲子園

　やっぱり最後は岩瀬しかいない！

　中日の守護神岩瀬仁紀投手（３４）が、前人未到の１１年連続５０試合登板を、リーグトップの３７セーブで飾った。２点リードの９回に登場し、１死から代打関本に二塁打を許したが後続を抑えた。チームは阪神から１３勝目を挙げ、横浜、広島に続く３カード目のシーズン勝ち越しを決めた。首位巨人とは７・５ゲーム差のままだが、クライマックスシリーズ（ＣＳ）を戦う態勢が整ってきた。

　ベンチを出た落合博満監督（５５）は、つぶやくように渡田球審に投手交代を告げた。２点リードの９回。岩瀬しかいない。リリーフカーで登場した守護神は、ポーカーフェースを崩さない。打たれたら終わり。誰も助けてくれない。信念を胸に、マウンドに向かった。これが今季５０試合目。１１年連続となる、前人未到のメモリアル登板だった。

　岩瀬は阪神打線を見下ろしていた。先頭の代打浅井は内角低めに食い込むスライダーで空振り三振に仕留めた。続く代打関本に左翼線二塁打を打たれたが、鳥谷をスライダーで投ゴロ。最後の打者金本はシュートで二ゴロ。絶妙の投球で無失点に抑えた。２３日ぶりとなる３７セーブ目を手にした。「３０セーブと５０試合登板は、自分の中でクリアしなければならない数字だから」。数字にこだわらない男が、珍しく自らに課したノルマについて語った。

　追い込まれていた。８月２２日の横浜戦（ナゴヤドーム）で同点の延長１１回に１失点してから、３戦連続で救援に失敗していた。２８日ヤクルト戦（神宮）では０５年に本格的に抑えに固定されてから初めて勝ち越される前に降板。雪辱を期した翌２９日も延長の末、勝利投手となったものの、打ち込まれた。以来チームの低迷もあって登板機会はなく、この日が今季最長の間隔となる１２試合ぶりのマウンドだった。

　戦っていた。疲労と戦い、屈辱と戦った。１１年間しびれるような試合で投げ続けてきた疲れは、実戦から遠ざかればわずかだが回復する。だが、打たれた屈辱は雪辱しない限り絶対に晴れない。「苦しい？

　それは言えないし、言わない。言ってもしようがないから」。弱気になりそうな心にムチ打ち、プライドだけは失わなかった。

　これでチームは阪神戦１３勝目。ＣＳで対戦する可能性のある相手に、３年ぶりにシーズン勝ち越しを決めた。首位巨人との差は７・５と縮まらないが、それでも戦力は整ってきた。「これからも勝ちにつながる投球をしたい」。奇跡の逆転優勝、そして２年ぶりの日本一のため、守護神は身をけずりながら最後のとりでを守る。【村野

　森】

　［2009年9月11日10時5分

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