クライマックスシリーズ（ＣＳ）進出が「緒方の花道」じゃ！
野手コーチを兼任する広島緒方孝市外野手（４０）が１日、今季限りでの現役引退を表明した。今季のマツダスタジアム最終戦（１０日巨人戦）で引退セレモニーが行われる予定だが、大逆転でのＣＳ進出を決めれば、戦力として打席に立つ意欲を見せた。３位阪神と２・５ゲーム差。２日のヤクルト戦（神宮）が命運を左右する一戦になる。緒方もこの日から東京入りし、ナインとともに大一番に臨む。
「背番号９」の見納めはまだ先になる。今季限りでの現役引退を表明した緒方の引退セレモニーは１０月１０日に行われる予定。だが、ＣＳを巡る戦いは終わっていない。広島駅構内でホットコーヒーを飲みながら、チームへの愛情を語った。
緒方
（ＣＳには）チームの戦力として必要とされるのであればもちろん出たいし、そうなることが一番最高の形になると思う。残り試合が少ないなか、戻るときは体を万全にして戻りたかったが（まだ完全回復でない状態で）帯同することになった。チームに申し訳ない気持ちもある。正直、できることなら、１０日の最終戦は引退試合ではなく、ＣＳを決める試合になってほしいと思っている。オレの出番がなくてもいい。
プロ２３年間の集大成を見せるときが来た。高橋慶彦（現ロッテ打撃コーチ）を夢見て始まったプロ生活。今季は右の代打の切り札としてプレーしたが、９月１８日に腰痛のため戦線離脱していた。この日はチームに合流。ＣＳ進出を争う宿敵ヤクルトとの１戦からフィールドに舞い戻る。１軍再登録についてはブラウン監督と話し合ってからになるが、腰の状態が回復していれば、右の代打要員が手薄なことから復帰が濃厚だ。さらに、状態次第ではＣＳでの戦いにも加わる。
その一方で「１０・１０」引退試合の準備も早速始まった。記念グッズの製作に取り掛かったほか、バックスクリーンのビジョンに映す栄光の映像も用意。さらに、白地で「９」を入れた赤い応援ポスターを来場者に配布し、マツダスタジアムを真っ赤に染め上げる。来季は２軍コーチに転身し、将来の監督候補としての第一歩を踏み出すことになりそうだが、まずは労をねぎらい、盛大に送り出す。
佐賀・鳥栖高で平野国隆監督に人生を学び、プロ入り後は、俊足と強打で広島市民球場を沸かせた。その裏で苦しみもあった。右足首ねんざ、右ひざ手術、引退撤回…。波乱に満ちた野球人生も最終章に入った。そして引退。「感謝の気持ちで、いっぱいです」と言う。高校時代の恩師から授かった言葉もまた『感謝』だった。支えてくれた周囲への恩義をかみしめてユニホームを脱ぐ。逆転ＣＳ進出へ。最後は笑顔で終わりたい。【酒井俊作】
［2009年10月2日10時28分
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