＜ヤクルト２－９阪神＞◇２８日◇神宮
あっぱれアッキャマン！
虎のドラフト４位・秋山拓巳投手（１９＝西条）が、プロ２試合目で初勝利を挙げた。ヤクルトを相手に５回５安打１失点。２、３回と２度の満塁ピンチを断ち、先輩たちの好守にも支えられて、うれしいプロ１勝を手にした。巨人が敗れ、阪神は３日ぶりに首位を奪回。苦しい虎投事情を救った孝行息子が、チームにこれ以上ない勢いをもたらせた。
勝利の瞬間が近づくと、ベンチの秋山の大きな瞳は、わずかに赤みを帯びていた。「初めての勝利なので、すごくうれしいです」。ゆっくりと喜びをかみ締めた。
右手で強く拳を握った。２点リードの５回２死一塁。相川への１４４キロが右中間に弾かれた。だが、振り返るとマートンがダイビングキャッチ。その瞬間、プロ初勝利の権利を手中にした。
粘りこそが、勝利への執念だった。毎回のように得点圏に走者を背負った。２度の満塁のピンチも最少失点で切り抜けた。５回５安打１失点。阪神で高卒１年目の勝利は、８６年の遠山以来２４年ぶりの快挙。チームにとって８試合ぶりの先発投手の勝利は首位奪取につながった。
勝ちにこだわった。「いいピッチャーと、勝てるピッチャーとは違うんだ」。西条高２年の夏、田辺行雄監督（４７）の言葉を今でも忘れていない。２軍で初勝利を挙げるまでに５試合を擁したが、焦りはなかった。「２軍の間は防御率が気になりますけど、１軍に上がったら勝ちにこだわりたいです」。だから涙があふれた。
初登板だった２１日巨人戦（東京ドーム）は、６回２死から逆転打を許した。「よくやった」という言葉を聞くと、余計に悔しさがこみ上げた。「１年目ということに言い訳をせずに、チームの勝利に貢献するために、もっと長いイニングを投げたいです」。浮かれることはなかった。
「５回を投げているときに“あ、そうだ”と思いました」。初勝利を目前にして頭をよぎった。もう１つ、勝たなければならない理由があった。前日２７日は、母みゆきさん（４５）の誕生日。「昨日は母親の誕生日だったので。『勝ったよ』と言ってプレゼントしたいと思います」。緊張と気恥ずかしさで声が震えた。
登板前にみゆきさんから「誕生日なんだけどなあ…」と短いメールが届いていた。だが、返信はしなかった。これまでも、１度も誕生日を祝ったことはない。面と向かって感謝の気持ちを伝えたこともなかった。
１歳の誕生日に、おもちゃのバットとボールを買い与えられた。２歳のときにはバットを振り回し、小学校に入るまでは、どこへ行くにもグラブを握っていた。プロ野球選手。秋山にとっても、両親にとっても夢だった。１９年かけて、最高の贈り物が準備できた。最初にもらったプレゼントを、夢の舞台でつかんだウイニングボールに変えて母の元に返すことができた。【鎌田真一郎】
［2010年8月29日11時5分
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