矢野さん見ていてください－。阪神能見篤史投手（３１）が６日、４カ月ぶりの１軍に合流した。甲子園のグラウンドに踏み入れたのは、５月２日巨人戦で、走塁中に右足楔状骨剥離（けつじょうこつはくり）骨折して以来。キャッチボールやダッシュで、９日中日戦（甲子園）の復活登板に向け調整を行った。「サポートしてくださった方に、恩返しをしないといけないと思います」。４カ月の空白を埋めるため、左腕は力強く活躍を誓った。

　その中でも、特に見ていてほしい人がいる。３日に引退を表明した矢野だ。「僕が結果が出ていないときから、声をかけてもらった。成長した姿を、受けてもらって感じてもらえるのが１番ですけど…。苦しいときにアドバイスしていただいたことが、今になって分かります」。

　偶然にも引退表明の日は、能見の２軍ラスト登板の日と重なった。試合前、鳴尾浜球場のブルペンでバッテリーが実現。「だいぶ力みましたけど」と苦笑いしたが、力いっぱいの１１球を、恩人のミットに投げ込んだ。前日５日、虎風荘で荷物整理すると「がんばれよ」と励まされた。

　「去年も矢野さんが上（１軍）に上がってから、少しでも成長した姿を見せたいと思ってから勝ちだした」。ブレークした昨季、矢野が１軍復帰した７月１７日以降に１０勝を挙げた。力を与えてくれる存在だ。「何とか実現させるためにも、頑張ろうと思う」。早期優勝。そして、もう１度バッテリーを－。それが復活左腕を突き動かす原動力だ。

　［2010年9月7日11時28分

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