巨人長野久義外野手（２５）が８日、原監督から活を入れられた。横浜戦（横浜）の雨天中止が決まると、監督室に呼ばれた。８月３１日のヤクルト戦での二塁打を最後に１９打席連続無安打中。四死球もなく出塁０が続いている。原監督から「もう１段階、上に行けるようなスイングをしなさい」と“説教”を受け「やるしかないです」と気持ちを新たにした。

　その後は室内練習場に移動。原監督が投げるボールを打ち返し、上体が前に突っ込まないよう打撃フォームを確認した。練習場を出たのは１時間あまり後。全選手の最後だった。「打てなくても使ってもらっているので、結果を出して恩返ししたい」と意気込んだ。

　原監督は「長野？

　いい子、いい子、してたのよ」とニヤリと笑ったが、時には６番も任す長野のバットでチームの得点力は大きく変わる。連続無安打中でも打率２割８分９厘、１８本塁打、５０打点。新人王の最有力候補だが、長野本人は「もっと打点や出塁率を上げたい」と言い切った。指揮官の厳しい言葉も、直接指導も、すべて期待の裏返し。残り２１試合。レベルアップして、３位から逆転Ｖのキーマンとなる。【古川真弥】

　［2010年9月9日8時5分

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