＜日本ハム３－２オリックス＞◇２０日◇札幌ドーム

　日本ハムが継投策をさく裂させ、３位タイを死守した。先発糸数の乱調で、２点ビハインドの３回から２番手榊原諒投手（２５）を投入する勝負手が的中。３回に３点を奪って逆転した虎の子の１点を、５人のリリーフ陣が守り切った。梨田昌孝監督（５７）の一戦必勝の総力戦が実り、５位オリックスを再び１・５差へと突き放した。５年連続のＡクラス死守へ、大きな白星をつかんだ。

　ベンチワークの応酬で、ＣＳ圏争いの天王山を登り切った。梨田監督が、オリックス岡田監督との知力を振り絞った継投合戦に勝った。両チーム１１投手を繰り出しての神経戦。「お互い駆け引きみたいというかね。そんな簡単なもんじゃない」。激闘を制した指揮官は、肩の荷が下りた充実感に浸った。

　味方もあざむくような第１手から、局面を動かした。２点を追う展開になった３回、迷わずベンチを出た。先発糸数を見切り「ミスター・スクランブル」のロング救援要員、榊原を送り込んだ。その直前、早期の出番を想定しておらず、頼みの右腕は着替え中。「準備ができていたけれど、ビックリした」と慌ててルーティンのダッシュを済ませ、マウンドへ向かった。

　流れが激変した。榊原が無失点で抑えた直後の３回、２本の適時打などで一挙３点を奪い逆転。５回から打者の左右に合わせ、林－建山－宮西と投入。カブレラを迎えた８回１死からは、守護神武田久に最後まで託した。梨田監督は「守りというか、それが攻め」と攻撃的なタクトで、薄氷のリードを保持する防波堤を完成させた。

　屋台骨になった榊原は、中継ぎだけで９勝目。日本ハムでは９７年下柳（現阪神）以来、１３年ぶりの快挙でヒーローになった。中継ぎ陣は２人を残すだけという延長突入を度外視。前日１９日に０・５ゲーム差に迫られた難敵を、なりふり構わずに倒した。梨田監督は、戦う前から継投策必至のこの日、腹をくくっていた。

　梨田監督

　ダメだったら監督の責任やから。成功したら美化されるだけやからね。

　岡田監督との見えない心理戦で、薄氷の白星をまた１つ積み上げた。残り６試合に、全身全霊をかける。【高山通史】

　［2010年9月21日11時10分

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