＜阪神４－２巨人＞◇２０日◇甲子園

　鳴りやまない拍手と歓声が心地よかった。今季初めて上がった本拠地・甲子園でのお立ち台。今季、登板するたびにブーイングを浴び続けた阪神久保田智之投手（２９）に向けられたのは、労をねぎらう称賛の嵐だった。久保田は「うれしいですね。必死にやっているんで。とにかく（巨人戦を）勝ち越せてよかった」。

　１点リードの７回。先発秋山の後を任される形で、マウンドに上がった。直前の６回の攻撃では、１死満塁の好機でマートンが最悪の併殺打。まさかの無得点に終わり、球場には不穏な空気が流れ始めていた。しかも巨人は９番古城から上位打線に回る最高の流れ。何とか無失点でしのいで、守護神藤川にバトンを渡す－。久保田は邪念を完全に排除して、巨人打線に立ち向かった。

　１死から１番坂本に左前打を許したが、慌てない。続く代打高橋を１５４キロの剛球で空振り三振に仕留めると、小笠原も１５１キロ直球で中飛に仕留めた。「（秋山が）いつもいい投球で回してくれる。それに負けじと頑張ろうと思う」。マウンド上ではポーカーフェースを貫いたが、内心は１０歳下の後輩に負けられない一心だった。

　続投した８回はさらにすごみを増す。４番ラミレスを空振り三振、５番阿部を右飛に料理すると、最後は矢野を遊ゴロ。絶対に落とせない一戦で２回３奪三振無失点に抑えた。直球は最速１５６キロを計測。アドレナリンが出まくりの全２４球だった。「スピードを出すことより、相手を抑えるように頑張っているだけ。残りも１試合１試合、頑張るしかない」。自らの腕でファンの信頼を勝ち取った男は、中日との決戦も無心で右腕を振り続ける。【石田泰隆】

　［2010年9月21日10時46分

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