優勝マジック4の西武が、エース涌井秀章投手(24)で王手をかける。もう負けられない23日楽天戦に向け、舞台となる西武ドームで投球練習。マウンドから力強く25球を投げ込んだ。前回は18日ソフトバンク戦で、6回途中4失点KO。圧倒的優位で乗り込んだ敵地福岡の初戦で力を発揮できず、チームは3連敗して逆に追い込まれる形になった。今季初の中4日に「前は80球くらいしか投げてない。いつもと同じです」と平常心で臨む。

 今季最終戦と合わせて2試合の登板を予定する楽天には良いイメージがない。4日の対戦で9回に5点差を追いつかれ、最後はサヨナラ負けした。ここ数試合は中盤以降に突然乱れるケースが多く、疲労も蓄積しているが「完投できるものならしたい」ときっぱり。右ふくらはぎを痛めた片岡の離脱は避けられない。チームのピンチでこそ、エースの真価が問われる。

 [2010年9月22日7時31分

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