＜広島０－３ヤクルト＞◇２３日◇マツダスタジアム

　「２００」まであと１人！

　広島前田健太投手（２２）の力投も実らなかった。ヤクルト戦（マツダ）に先発したが、４回、ホワイトセルに先制弾を浴びると、７回にも２失点。この日は８回３失点で降板し、今季７敗目（１４勝）を喫した。それでも勝利数、防御率、奪三振数の「投手３冠」は堅守。投球回数も１９９回２／３に達し、シーズン前から掲げていた目標だった２００イニング到達も目前だ。

　タイトルに反映されないエースの「勲章」まであと１歩だ。敗戦の責任を一身に背負う前田健はゲームセットから３時間後、球場を引き揚げる際も厳しい表情を崩さなかった。「（ヤクルト先発）館山さんの投球を見て、あのホームラン１点で止めないといけない…。終盤に点を取られて悔しいです。勝たないといけない」。チームに黒星をつけた事実を重く受け止めた。

　両チーム無得点で迎えた４回２死走者なし。カウント２－１から投じたカーブをホワイトセルにとらえられ、右翼席まで運ばれた。先制弾を許した後は粘ったが、７回２死一、二塁では耐え切れなかった。鬼崎に右前タイムリーを浴びるなど２失点。打線の援護もなく、７敗目を喫した。

　この日は８イニングを投げ、昨季の投球回数（１９３イニング）を上回った。それだけではない。これで今季の投球回数は１９９回２／３を重ねる。０９年のシーズン終了後、目標を問われると「チームの優勝。個人的には２ケタ勝利と２００イニング投げることです」と公言していた。あと１死奪えば達成できるだけに、次回登板では「大台」突破は確実。広島では０５年黒田（現ドジャース）が２１２回２／３を投げて以来、５年ぶりの到達だ。

　タイトル争いでも、着実に前進する。この日は６三振を奪い、奪三振数も１６２個に増えた。２位の中日チェン（１４８個）らが追う展開だが、依然として優位に立つ。勝利数、防御率を含めて１位だが邪心はない。「いつも通り、勝つために投げるだけ。いまはいちいち（タイトルを争う）みんなのことをチェックしているわけじゃない」。最後の１球までフォア・ザ・チームの精神を体現する。

　支えてくれた家族への思いも強い。この日は一塁側観客席で父治茂さん（４６）と母幸代さん（４６）が声援を送った。白星こそ届けられなかったが、全力を尽くした。前田健は言う。「だんだん長いイニング、球数が多いのも慣れてきた。あとちょっと。投げる試合は最後まで投げるつもりです」。若き背番号１８がラストスパートに入った。【酒井俊作】

　［2010年9月24日11時0分

　紙面から］ソーシャルブックマーク