４番が最後の追い込みじゃ！

　広島栗原健太内野手（２８）がシーズン残り９試合での完全燃焼を誓った。２４日はマツダスタジアムで行われた全体練習に参加。６月に右手首を骨折し２カ月の離脱を強いられたが、９月は２０日横浜戦（横浜）と２１日ヤクルト戦（マツダ）で２試合連続２本塁打を放つなど打撃も上向きだ。打率も２割９分１厘に向上。今季の規定打席数まで３３打席足りず、ラストスパートで「３割＆規定打席」を決めに行く。

　決して満足のいくシーズンではない。右手首骨折、腰の張り、右足甲への自打球…。故障が度重なり、体の状態も万全ではないが、それでも栗原は前を向く。残り９試合。今季の最終コーナーを回って、最後の直線で全力を出し尽くす。

　「少しでも数字を上げて終わりたい。規定打席数にも乗らないより、乗る方がいい。（打率３割は）あまり意識すると難しい。結果よりも自分のいい形を」

　シーズンの佳境に入って状態を上げてきた。９試合連続安打を継続中で、２０日横浜戦と２１日ヤクルト戦にかけてはプロ初の２試合連続２本塁打を放った。打率も９月初旬の２割７分台から２割９分１厘までアップ。区切りの３割も目前に迫っている。２５日は阪神戦（甲子園）だ。主砲は結果にとらわれ過ぎず、１球１打席に集中する。

　すでに１３年連続Ｂクラスが決まっているが、集中力を保つ発奮材料も多い。今季はここまで４１３打席。シーズンの規定打席数を残り３３打席で満たす。１試合４打席ペースでギリギリ到達する計算。０７年から３年連続で到達しており、まさにラストスパートになる。

　骨折した右手首は万全ではないが、状態は上向いている。２１日のヤクルト戦。８回に松岡の変化球をとらえ、左翼に豪快な１４号本塁打を架けた。内田打撃統括コーチは「あれが本来の彼の力の伝達だよ。例えば、高めの球にレベルスイングで打とうとして右肩も下がって、反応も遅くなっていた」と説明。この日もスタンドティー打撃を行った。高めのボールゾーンに置いた球を打つことで、トップ位置などを再確認した。

　栗原も「トップの形ができてスイングしないと、力も伝わらない」と話す。長打が出ず、悩んだ時期もあった。試行錯誤をへて、いまがある。打率３割も大きなモチベーションになる。４番の誇りにかけて、全力疾走する。【酒井俊作】

　［2010年9月25日11時33分

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