逆転日本一へ、決意のブルペン入り！
阪神藤川球児投手（３０）がチーム全体練習再開日の１０日、甲子園でいきなりブルペン入りした。２日間の休養日を終えた直後としては異例の行動。１６日から始まる巨人とのクライマックスシリーズ・ファーストステージ（甲子園）に向け、気合の再スタートとなった。２年前の０８年ＣＳ第１ステージ中日戦ではウッズに決勝弾を浴び、終戦を迎えた。今度こそ快投を披露し、まずはファーストステージを突破する。
曇り空の甲子園、球児はタオルを片手にブルペンへ消えた。数分後、立ち入り禁止の空間からバンッ、バンッと音が響き始める。キャッチャーミットが悲鳴を上げる音だった。
２日間の休養日を終え、チームは全体練習を再開した。１６日から始まるＣＳファーストステージ巨人戦に向け、各選手が準備をスタートさせた日。球児はいきなり志願でブルペン入りした。投手陣の多くは練習再開日ということもあり、まだ本格的な調整を控えていた。そんな状況だからこそ、絶対的守護神の行動は異例に映った。みなぎる決意を感じさせた。
投球を終えて外野芝生に１度戻り、アンダーシャツ姿でロッカールームに引き揚げた。「何もないよ。ほんまに何もないよ」。今日投げると決めていたのか？
そう問われると「いいや」とはぐらかし、少しだけ表情を緩めた。多くは語らなかったが、約３０球を投げたもよう。この日ブルペン入りした投手は１８球で感触を確かめたスタンリッジと球児だけ。山口投手コーチは「考えることがあったんやろな」と胸中を思った。
不本意なシーズンだったに違いない。“火の玉ストレート”にこだわろうと決めた今季。チームは超強力打線に導かれ、大勝を繰り返した。守護神の出番は限られ、不定期な登板間隔に悩まされた。かと思えば、イニングまたぎも当たり前。痛恨の被弾も目立った。３勝４敗２８セーブ。防御率は０５年にリリーフ定着後、初めて２点台（２・０１）に突入し、自己ワーストの年間７被弾を許した。
９月３０日横浜戦（甲子園）では悲劇も待っていた。矢野の引退セレモニーを試合後に控えた２点リードの９回。４番村田に逆転３ランを浴びた。優勝が大きく遠ざかったその夜「責任をとって最後まで仕事をやり抜きたい」と口にした。逆転日本一へ、まだ“仕事”は終わらせない。
２年ぶりのＣＳ。０８年の第１ステージ中日戦３戦目（京セラドーム大阪）では０－０の９回表、４番ウッズに決勝２ランを浴びた。辛すぎる夜から２年、ようやく手にした雪辱の舞台。今度こそ勝ちたい。超短期決戦、必ず出番は来る。だから、球児は妥協なき準備を進める。
［2010年10月11日11時43分
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