＜パＣＳファイナルステージ：ソフトバンク２－５ロッテ＞◇第５戦◇１８日◇福岡ヤフードーム

　ロッテが５年ぶりの日本シリーズ進出へ逆王手をかけた。０－１の７回、サブロー外野手、福浦和也内野手と里崎智也捕手、３４歳トリオの適時打で３点を奪って逆転した。９回には清田育宏外野手（２４）がダメ押しの２ラン。早めの継投や福浦の代打など西村徳文監督（５０）の采配もさえた。ソフトバンクに王手をかけられてから２連勝で対戦成績は３勝３敗。１９日の最終第６戦で、レギュラーシーズン３位のチームとしては史上初となる日本シリーズ進出に挑む。

　逆転を信じていた。逆王手をかけたロッテナインは、はちきれんばかりの笑顔でハイタッチをかわした。主将の西岡剛内野手（２６）は「向こうが先に動いてくれたんで、結果はどっちに転ぶかわからないけど、試合が動くと思った」と振り返る。初回の１失点で中盤までリードを許したが、先発の大隣から２番手のファルケンボーグに代わった６回から、流れはロッテへと傾き始めた。

　０－１の７回。「２イニング目に入っていたので、ベンチで『何かあるぞ』と言っていた」という先頭の井口が、二塁打でファルケンボーグ攻略の突破口を開いた。無死二塁で打席には４番サブロー。バントのサインが出ていたが、２度のファウルで追い込まれた。ところが、その直後にファルケンボーグが暴投で無死三塁。カウント２－３から同点適時打を放ち「やっと当たりました。必死でした」。さらに１死三塁からは「いつかチャンスは来る。準備はしていました」と話す代打福浦が、右前へ勝ち越し打を放って一気に流れを呼び込んだ。

　土壇場にめっぽう強い。レギュラーシーズン終盤、ＣＳ進出をかけた負けられない３連戦で３連勝。西武とのファーストステージでは９回に４点差を追いつくなど「つなぎの野球」で勝ち上がってきた。このファイナルステージでも初戦を制しながら、２連敗で王手をかけられた。それでも２連勝で最終戦へ持ち込んだ。追い込まれても焦らない。第４戦まで１安打だったサブローは「これ以上落ちることはないし、開き直ってますよ」。７回に適時打を放ったサブロー、福浦、里崎は、いずれも０５年に日本一を経験したメンバー。大舞台を経験したベテランが、大一番で力を発揮した。

　西村監督の決断も早かった。１回に１失点した先発の大嶺を２回であきらめて継投を選択した。３回から小野、内、伊藤、小林宏とつないだ。８回には１点差に詰め寄られたが「先発が降板しても、後のピッチャーがよく投げてくれた」と目を細めた。中でも３回１／３を無失点と好救援した２番手小野は攻撃陣に流れを呼び込んだ。失点を最小限に抑えるため、決断した継投策が逆転につながった。

　ソフトバンクの鉄壁救援陣を打ち崩した価値ある勝利。勝敗は五分だが、勢いはロッテに傾いた。７回に適時打を放った里崎は「甲子園に行っていた風がようやく到着したかな。あとはキャッチできるか」とナインの気持ちを代弁した。５年ぶり日本シリーズ進出は目の前だ。それでも、西村監督は「まだ五分じゃない。引き分けたらウチは負け。王手とかじゃなくいつも通りやります」と冷静だった。【斎藤庸裕】

　［2010年10月19日9時24分

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