＜オリックス５－１楽天＞◇１１日◇京セラドーム大阪

　オリックスの代役４番・後藤光尊内野手（３３）が初回に先制２ランを放ち、史上９人目の全打順本塁打を達成した。打撃不振のＴ－岡田に代わり４番に入り、２安打３打点。チームは３発攻勢で楽天に３連勝。１分けを挟み５連勝と息を吹き返し、３位に浮上した。

　狙っていた。静かにトップへ引き上げられたバットがきれいな円を描いてボールをすくい上げた。初回２死二塁。後藤が永井からドーム右中間最深部へ先制２ラン。いきなり全打順本塁打を決めた。「時期的に疲れているし、体力的にフルスイングできるのは第１打席しかない」。リーチ状態なのは以前から知っており、今季２度目の代役４番のチャンスを逃さなかった。

　過去８人いる好打者に名前を連ねた。「９人ですか。意外と少ないですね」。昨年１６本で、今年は５本目。飛ばない統一球になり、中距離ヒッター受難を口にした時期もあったが「いい打ち方をすれば出るというのはある」と胸を張った。

　プロ１０年目で偉業に届いた。岡田監督も「全打順て、８番とか、９番もやってるいうことやろ」と後藤の道のりを思った。０１年ドラフト１０位という下位指名でオリックス入りし、はい上がってきた。「僕はコンプレックスの塊ですよ。常に力が足りないと思ってやっている。高校から投手して、社会人から野手ですし」。遠征帰りの早朝に新幹線で帰阪し休日返上で打つなど今でも自分に厳しい。ゲームキャプテンながら今季は２軍落ちも経験。「はげそうでした」。持ち前の反骨心ではい上がった。苦戦の続くチームを今、再び引っ張る。

　記録は打線の窮状を物語る苦肉策が生んだ。昨季本塁打王のＴ－岡田が不振で、岡田監督が今季２度目の欠場を決断。後藤を代役に選んだ。「いい仕事をしてくれた。Ｔが外れるんは選手も敏感に感じる。出てるもんがカバーする、やないけどな」。８回のダメ押し適時打と合わせ、２安打３打点。後藤は後輩へ敬意を払いながら復活を願った。

　「Ｔの気持ちをかみしめながら打ちました。本人は打つことで解決するしかない。あくまで代役。本当の４番はＴですから」。

　代役４番で、１分けを挟み５連勝、約１カ月ぶりの３位に浮上した。苦しい時に働くからこそキャプテンである。【押谷謙爾】

　▼オリックス後藤が打順４番で初本塁打を放ち、０９年吉村（横浜）以来プロ野球９人目の全打順本塁打を記録した。最多本塁打は３番の２３本。これまで打順４番は最も少なく、０５年２試合、０９年３試合、１１年２試合で通算７試合目。通算７３本塁打での全打順アーチは五十嵐（ロッテ）の２６本、小川（オリックス）の６５本に次いで３番目に少ない本数での達成となった。