クライマックスシリーズ（ＣＳ）進出へガチンコ３番勝負の幕開けだ。３連勝中の３位楽天は今日６日、仙台に４位オリックスを迎え３連戦。７連勝中と波に乗る敵とのゲーム差は無く「負け越し＝Ｂクラス」の、つばぜり合いに挑む。だが、星野仙一監督（６４）は至って冷静だった。仙台に戻る東京駅。「ガチンコ勝負まで来た、ということがうれしいじゃないか」と静かに切り出した。

　何しろ、８月前半に７連敗。借金１１まで落ち込み、最下位も近かった。そこから７連勝でＡクラスに再浮上。たくましくよみがえり、今日も勝てば５月６日以来の勝率５割復帰だ。安定した投手陣と、しぶとく１点を取る攻撃陣。星野丸の両翼に“キャプテン”も信頼を寄せる。「今の気持ちのまま行って欲しい。守りでも攻撃でも、変なミスをしなければいい」。これまで表だって口にしなかった選手への「信頼」。星野楽天のステージは上がった。

　初戦の相手先発は金子千。０８年から９連敗中の難敵との対決に、岩隈は「今週は１つのポイント。勝ちにつながる投球をしたい」と必勝を宣言した。くしくも、監督もエースも言葉をそろえた。「（ヤマ場は）まだまだ先」。最終決戦に進むため、まずは最初のサバイバルを制する。【古川真弥】