＜オリックス１－４ソフトバンク＞◇１８日◇京セラドーム大阪

　「岡田ジェットコースター」の終点は、まさかのＣＳ圏外だった。オリックスが引き分け以上でＣＳ進出が決まるソフトバンクとの最終戦に、エース金子千尋投手（２７）で完敗。大型連勝と大型連敗を繰り返した末に、９月１５日から守り続けた３位の座を勝率１毛差で西武に逆転された。２年目の岡田オリックスは４位で終えた。

　オリックスＴ－岡田がタオルに顔をうずめ、金子千はファンへのあいさつ中にぽろぽろと涙を落とした。エースが今季最短６回途中でＫＯされ、打線は散発４安打の完敗。ＣＳ進出の勝者と敗者を分けたわずか勝率１毛の差を、岡田彰布監督（５３）は静かに受け入れた。

　「振り返れば悔しいが、しょうがない。最後チャンスある中で力を出しきれんかったのやから。１年間の悪い面が（投打）両方とも最後に出たわな」

　大型連勝と連敗を繰り返したチームが引き分け以上で自力でＣＳ進出できる大一番で、力尽きた。

　開幕前の楽天との練習試合。岡田監督は星野監督と打撃ケージの裏で２人だけで話し、こう言った。「うちのチームに優勝争いさせたい。その経験で絶対に選手が伸びる」。借金３０のチームを託された０９年秋から、指揮官の考えはここに尽きる。厳しい言葉で叱り、主力も容赦なしで２軍に落とす「怒将」スタイルは、すべて強化のため。コーチにも厳しい言葉を向け、嫌われ者になった。「ホンマなら怒りたくないで」。車の中で漏らしたこともある。

　「怒将」は良くも悪くも大きく作用した。特に今季、大型連敗の歯止めが利かなかった。ある主力は「ベンチの空気をなかなか良くできなかった」と下を向いた。相手だけでなく、ベンチの重苦しい空気と戦っていた。本当はそこも乗り切る力をつけてほしかった。

　１４４試合を終えあらためて愛のムチを打った。最大の矛先は４番に向いた。

　「Ｔ（－岡田）は１年間、打撃をしてない。辛抱して使ったけど、今年はお仕置きの意味の４番よ。外すのは簡単。本人が野球人生にどういう形で接していくか。来年は４番打たさんよ」

　就任１年目の５位から１つ順位を上げての４位。「ここまできたが、本当の意味で力がなかった。こういう経験でき、負けたことで何か得るものある。心に刻んでやってほしい」。最後まで厳しい姿勢を貫いた岡田監督の２年目が終わった。【押谷謙爾】