ロンドン五輪イヤーの１２年ヤクルトに「ボルト」が現れた。１１日、埼玉・戸田のヤクルト戸田球場で新人合同自主トレが始まった。ドラフト３位の比屋根渉外野手（２４＝日本製紙石巻）は５０メートル５秒９の俊足が最大の魅力。男子１００メートル世界記録保持者ウサイン・ボルト（２５＝ジャマイカ）は憧れの存在で、初日から「一芸」をアピール。視察した小川淳司監督（５４）から今春キャンプ１軍スタートを確約された。

　足が売り。球界のボルトを目指す異色の新人が、ヤクルトに加わった。新人合同自主トレ初日。約２時間の練習を終えた比屋根は「自分がランナーに出たら目を離さずに見て下さい」と訴えた。球界でも希少価値が高い一芸選手として、プロ生活を生き抜く覚悟を宣言した。

　沖縄・東風平出身。幼少時から大自然の中で、砂浜を走り込んだ。５０メートルは５秒９。東風平中３年時には２００メートルで県大会３位に輝いた。４００メートルリレーでは地区大会３連覇。「野球をやっていない人には負けたくなかった」と意地があった。その道でも生きていけるほどの走力だが、すべては野球のためだった。

　今でも陸上大会のテレビ中継などは欠かさずに見ている。１００メートル、２００メートル世界記録保持者のボルトの走りには目を奪われた。「興奮します。自分が走ったような感じで、鳥肌が立ちます」。足があったからプロの道をつかんだ。目指す頂は、ジャマイカが生んだ英雄のように高く置く。

　昨季「１番中堅」を務めた青木がブルワーズに移籍濃厚のため、外野のポジションは１つ空く。比屋根は「ポスト青木」候補の１人になる。俊足を生かし、守備範囲も広い。小川監督は新人合同自主トレ初日に印象に残った選手として即答。「比屋根は足が速いですね。足の戦力としても十分」と、１軍キャンプ参加を即決した。

　沖縄キャンプ参加は、里帰りにもなる。「祖父母や両親にも見てもらいたいです」と言う。盗塁増を目指し、社会人２年目だった昨季は西武片岡のスタートを研究した。オープン戦を含めて４４試合で４２盗塁を記録。「足で（プロに）入れてもらった。それがなかったら戦力外です」。自分の存在を示すため、「ボルト」比屋根が、ダイヤモンドを走り回る。【前田祐輔】

　◆比屋根渉（ひやね・わたる）１９８７年（昭６２）６月２０日、沖縄・東風平生まれ。沖縄尚学－城西大を経て、日本製紙石巻に入社。家族は両親、姉、妹。１８０センチ、７０キロ。右投げ右打ち。＜過去の俊足選手の愛称は…＞

　◆飯島秀雄（元ロッテ）

　１００メートル１０秒１の日本記録保持者（当時）で「ロケットスタート」の異名を取る。６８年ドラフト９位で入団、７１年まで３年間で２３盗塁。

　◆広瀬叔功（元南海）。当時の鶴岡一人監督に「チョロ」と命名された。鶴岡監督が「いつもチョロチョロしとる」と言ったのが理由とされる。通算５９６盗塁で成功率８２・９％。

　◆福本豊（元阪急）。８３年に当時世界記録の通算９３９盗塁を記録、「世界の盗塁王」が代名詞に。通算１０６５盗塁。

　◆松本匡史（元巨人）。８２、８３年の盗塁王で８３年はセ・リーグ記録のシーズン７６盗塁。水色の手袋を愛用した「青い稲妻」。

　◆赤星憲広（元阪神）。０１年の１年目から５年連続盗塁王。名字から「レッドスター」「赤い彗星（すいせい）」。