広島会沢翼捕手（２３）が、同学年のスター日本ハム斎藤佑樹投手（２３）から場外弾を放った。１１日の練習試合（名護）に５番捕手で先発。２回にストレートをバックスクリーン右の場外へ運んだ。迎が２打席連発弾で続き、昨季１度もなかった１試合３発を呼び込んだ。野村監督はパワフルな打撃を生かすため、オープン戦で外野手としてテストすることを予告。開幕１軍に向け、大きなアピールとなった。

　文句なしの一撃だった。２回１死。日本ハム斎藤の投じた初球、外角高めのストレートを思い切りたたいた。打った瞬間それと分かる打球が、バックスクリーン右の外野席後方の植え込みを高々と越えた。豪快な場外弾に、日本ハムファンが静まりかえった。気持ちよさそうにベースを１周した会沢が、会心の笑みで振り返った。

　「アピールしなきゃいけないので、どんどん振って行こうと思っていました。感触はよかったです。あっちの（右）方向へ入るのはうれしいですね」

　この１発が導火線となり、迎も２打席連発。昨季チームはリーグ最少の５２本塁打で、１試合３発は１度もなかったが、１２年の対外試合初戦を打ち勝った。

　会沢は水戸短大付時代、全国的に無名だった。一方、同学年の斎藤は甲子園のスーパースター。その右腕から放った１発だけに価値がある。

　「（斎藤は）同世代のスターですから。打席に入って見ると、カッコよかったですよ。王子と言われるだけあります。僕とは正反対ですね」

　実は、高校時代にも斎藤を打ち込んだ記憶がある。会沢によると、高校３年の春に練習試合で対戦したことがあるという。「あっちは覚えてないでしょうけど、確か２安打…センター前に１本打ったのは間違いないです」

　広島には右のパワーヒッターが少ない。会沢にかかる期待は大きく、昨季はその打撃を生かすため２軍戦で外野も守った。今キャンプでも捕手だけでなく外野の守備練習もこなしている。「捕手で勝負したいですが、打てば使ってくれるチャンスをもらえると思うので、打撃を磨きたい」と持ち味で強力アピールした。

　指揮官も豪快な１発に心を動かされた。「（会沢は）打撃が長所。外野も守り複数ポジションをこなすことも現実味を帯びてきたね。オープン戦をみながら考えます」と実戦での外野テスト実施を明言。昨年末に高校時代の同級生と結婚したばかりの男が、勝負の６年目にバットで挑む。【高垣誠】

　◆会沢翼（あいざわ・つばさ）

　１９８８年（昭６３）４月１３日、茨城県生まれ。水戸短大付時代は甲子園出場なしも、０６年高校生ドラフト３巡目で広島入団。１７７センチ、８０キロ。右投げ右打ち。昨季まで通算６６試合に出場、打率１割８分３厘、１本塁打、７打点。昨年末に結婚した。