ブラゼルより打ったで～。阪神金本知憲外野手（４３）が初のランチ特打で驚異の３３発だ。９７スイングで本塁打率は３割４分。右肩の故障などどこ吹く風のどでかいフォロースルーで、２１本のブラゼル、１８本のマートンを上回った。復活どころか「開幕４番」ホンマにあるかも…。

　場内の視線は背番号６に集中していた。昼食時にもかかわらず、売店の周辺から人が引いた。観衆はおなかが鳴るのも忘れ、金本が柵越えをするたびに大きな拍手を送った。無料で見るにはぜいたく過ぎる極上のショータイムだった。

　初のランチタイム特打で放った本塁打の数は実に３３本。３連発もあり、３スイングに１本以上のハイペースだった。両翼９８メートルの宜野座球場が鉄人スラッガーのパワーの前に「箱庭」になってしまった。

　４日に初めて屋外フリー打撃を解禁したときは５０スイングで１０発。力強い打球が見る者を驚かせたが、迫力はさらに増した。大きなフォロースルーから飛び出すボールは右翼フェンスを簡単にまたいでいく。この２年の不振を招いていた右肩の痛みが今はない。そのため、崩れていた打撃フォームが次第に絶頂時の形に戻りつつあることを、数字で実証してみせた。

　大事なゲストへのプレゼントだった。プロ入り当時から通う広島のトレーニングジム「アスリート」の平岡洋二代表が客席で食い入るように見守っていた。前日１０日に食事をともにした。ここまでの体調を報告し、復活の手応えを口にしていた。

　平岡代表はオフのトレーニングで全盛時並みの数字を次々とたたき出す姿を見て、復活を確信していたが「生で見て、ひと安心というか、ふた安心。キャンプ序盤としては１００点満点。４番いけるんじゃないか」と笑みを浮かべた。

　金本の機嫌もＭＡＸだ。帰り際に「このＴシャツ、いいやろ」と笑顔で登場。名付けて「新井３冠王

　Ｔシャツ」。大きく「失策王」「併殺打王」と書かれ、肝心の「打点王」は見えないほど小さな字。昨年から構想していた自身完全プロデュースの力作を披露した。「後ろにも色々書いてあるんや」という背部には「球界のファッションリーダー」「八方美人」など、皮肉の効いた言葉がズラリ。

　今日１２日からシートノックで左翼の守備に入る予定。スイングも、スローイングもジョークも日に日に切れ味が増している。隣りで特大弾をぶっ放すブラゼルもすごかったが、役者ぶりはやはり別格だった。【柏原誠】