キヨシに貫禄勝ちだ。楽天は１８日、今季初の対外試合となったＤｅＮＡとの練習試合（宜野湾）に３－１で勝利した。わずか３安打だったが、犠飛や敵失に付け込むなど、少ないチャンスをものにした。課題の得点力アップへ、昨秋からの成果が出始めている。前日１７日は敵将中畑監督を「相手にならん」と“挑発”した星野仙一監督（６５）だが、試合前には共闘を呼び掛け。試合は言葉通りの勝利と、経験の差を見せた。

　星野監督はベンチの端に立ったままだった。ドカッと座り、大声で指示を出すシーズンの姿とは違った。「寒かったからだ」と、はぐらかしたが、仁王立ちでじっと戦況を見守った。試合後は「まずい走塁もあった。まあ、今はいっぱいミスをすればいい」と白星にも感情を出さなかった。

　淡々と答えたが、先制点は、そつがなかった。３回、先頭横川が三塁打。嶋が四球でつなぎ、内村は「狙ってました」と初球の甘い球を左翼へ犠飛。６回は敵失に２安打を重ね２点を加えた。わずか３安打が全て得点に絡んだ。昨季のサヨナラ負け８回はリーグ最多。あと１点が取れなかった結果だが、課題解消の予感が漂う。凡打も内容があった。先制後なお１死一塁で、聖沢がカウント３ボール０ストライクから「打て」のサインに強振。一直併殺となったが、試合前の指示「自分のタイミングで振る」を実践した。大久保打撃コーチも「振れることが大事。怖い打線になるよ」と、うなずいた。

　監督は「ずっと朝早くやって来た。結果を出さないと」と再び静かだったが、実は一番熱く盛り上げていた。試合前の円陣で語りかけた。「練習試合も全部、勝つつもりで行こう」。個々の執念を見たかった。そうして、つかんだ勝利。「勝つというテーマをクリアしたことは」と続きはのみ込んだが「評価していい」と言いたかったはずだ。

　敵将をも気遣った。震災復興チャリティーマッチの一戦。開始直前、マイクを持って中畑監督とグラウンドに登場すると「福島出身の中畑監督のＤｅＮＡと、宮城のイーグルスが、最下位ではなく、ともに戦いましょう」と呼び掛けた。最後は中畑監督に向かって「これから苦しくなるぞ」とニヤリ。監督通算１５年目。苦しみを知り尽くすが、この日の戦いぶりなら乗り越えられる。【古川真弥】