＜オープン戦：巨人１－０阪神＞◇１９日◇沖縄セルラー那覇

　左膝、右肘の故障から再起を目指す阪神城島健司捕手（３５）が２５９日ぶりの実戦復帰を果たした。本来の捕手ではなく「５番一塁」での先発出場で、いきなり中前打も放ち、一ゴロにも飛びついた。

　マスクも、レガーズもない。一塁線から眺める景色が新鮮だった。「５番、ファースト、城島」－。スタンドから歓声とともに拍手がわき起こった。２５９日ぶりの実戦を沖縄のファンは温かく迎えてくれた。

　３回、巨人の４番阿部の打球が飛んできた。判断の難しいバウンドに体ごと前に突っ込んだ。ボールがミットに収まったのを確認すると自らベースを踏んだ。一塁での再出発へ、覚悟を示すようなプレーだった。右翼線付近のファウルフライも全力で追いかけた。泥だらけの背番号「２」に仲間から拍手が送られた。

　「野球っていいですね。僕は捕手でありますけど、最後に目指すのはそこですけど…。自分が守れるというのを、仲間たちに覚えてもらいたい。１８歳でプロに入ったような心境でやっています」

　５回の第２打席、巨人西村の直球を中前にはじき返した。「この時期は打撃はどうでもいい。１球でも多く、投手の球を見られればそれでいい」。昨年５月２９日、楽天戦（Ｋスタ宮城）以来の安打は意に介さなかったが、豪快なスイングも、ネックレスにキスをする儀式も城島は城島のままだった。

　手術した左膝と右肘の状態が、捕手であることを許さない。こだわりを胸に秘め、別のポジションでグラウンドに立つことを選んだ。１つの椅子をめぐる強打者ブラゼルとの真っ向勝負。和田監督は「試合に出て、守りたいという気持ちが強い。きょうは自分からいきたいということだった」と見つめた。【鈴木忠平】