ソフトボーイが、崖っぷちに立たされた。日本ハムのドラフト７位ルーキー大嶋匠捕手（２２＝早大ソフトボール部）が２７日、韓国サムスンとのアジアＳＢ（名護）で２試合ぶりに途中出場。６回無死一塁から代打で登場したが、見逃し三振に倒れた。首脳陣は３月３日ヤクルトとのオープン戦（札幌ドーム）を最終テストと決めている。出場４試合連続音なしで、いよいよ後がなくなった。

　左の代打としての適性を見極めるため、右投手の場面で代打が告げられた。初球を空振り、２球目はファウルと簡単に追い込まれ、最後は４球目の外角低め直球に手が出なかった。「自信を持って見送ったんですが。２ストライクだったので（ストライクゾーンを）広げないと」。この日に限れば代打としては不合格に終わり、肩を落とした。

　栗山監督は厳しい言葉を発した。「そこ（３月３日）までは引っぱろうと思っているが、他の選手も戦場で勝負している。こっちは、チームが勝つためにやっている」。１軍生き残りへ、残された実戦はラスト１試合。抱えていた疲労性の腰痛については「全然大丈夫です」と話した。注目ルーキーが、本拠地デビューで勝負の時を迎える。【木下大輔】