＜オープン戦：ソフトバンク１－０阪神＞◇７日◇福岡ヤフードーム

　ヒットパレードの幕開けだ。３番右翼で出場した阪神マット・マートン外野手（３０）が、１２年初のマルチ安打を決めた。

　豪腕ペニーから内角１４７キロが繰り出される。マートンは詰まった。詰まったが、タダでは終わらない。しぶとく二遊間を抜き、チーム初安打を記録。最多安打の日本記録保持者として、メジャー１１９勝右腕の先輩に洗礼を浴びせた。

　マートン

　打ったと言っても、彼はまだキャンプをやっているところだろうからね。

　冷静に振り返ったが、状態は上がっている。ペニーは０６年にメジャー球宴で先発を務めた本格派。「彼がドジャースにいた０５年は間違いなく対戦したね」。かつては格上だった男から中前打。初回２死、１ボール２ストライクと追い込まれながらの安打に価値がある。４回は先頭で左腕ピントから右翼線二塁打。新助っ人２投手からの安打は、努力のたまものだ。

　試合前、珍しい光景があった。通常のフリー打撃を終えても、ベンチ裏に戻らない。バックネット下の窓ガラスを鏡に見立て、素振りの連続。それでも納得できなかったのか、再びスタンドティー打撃まで開始した。最後は和田監督と打撃論議。約４０分もの間、「おかわり練習」に励んだ。

　マートン

　昨日のゲームでは良かったんだけど、今日の練習でしっくりきてなくてね。状態は良くなってきたけど、毎日同じ調子を続けないとね。常に良い状態を続けたい。

　前日６日は３打数１安打。にもかかわらず貪欲に向上を図る。「練習の虫」マートンは１２年も、マートンのままだ。【佐井陽介】