ソフトバンク松中信彦外野手（３８）が１５日、練習試合の楽天戦（倉敷）で実戦１号となる先制２ランを放った。先発の座を約束されていない元３冠王が、指名打者争いをするカブレラとペーニャの前で意地の一振り。オープン戦残り８試合にすべてをかける。

　一塁線の上空をいく打球が右翼ポールの真ん中をたたいた。松中らしい、強い引っ張りでもファウルラインを割らないアーチだ。１回２死一塁。上園の内寄り１３２キロ直球を仕留めた。「手応えはありました。でないと本塁打になりません」。紅白戦とオープン戦から３４打席目での１号にも笑みは不要。手のひらと体に残る感触が必要だった。

　先発は保証されていない。左翼は内川が基本線で、松中はＤＨで勝負をかけている。音無しだったカブレラとペーニャに差をつけても、慢心はない。

　「１打席目は内容がよかった。この時期は結果でなく、内容です。僕も、十何年やっているので分かります。いかにいい打席をつくるか。開幕まで自分の形と調子を上げていくだけ」

　オープン戦１７打席は３人のＤＨ候補の中で最少。打率１割６分７厘と苦戦している。得意の内角さばきで引き出したアーチに「技術はありますから」。理想的な体の反応に対する満足感からだった。

　思うような打撃ができず、７日阪神戦後には珍しく特打を行った。今回の遠征前に秋山監督は「珍しいな」と松中の調整を心配していたが、「出ましたな。出ないより出た方がいい」とひと安心した。

　首脳陣は小久保を含めたベテランの大砲４門を調子のいい順に起用する方針。２打席で交代した元３冠王は「今後も１、２打席しかないので内容ある打席をつくりたい」と腹をくくった。【押谷謙爾】