＜オープン戦：広島３－５中日＞◇１７日◇マツダスタジアム

　中日平田良介外野手（２３）が、マエケン撃ちで初の開幕スタメンを当確させた。開幕前哨戦の広島戦の２回、エース前田健から左翼席へオープン戦１号本塁打。初猛打賞のおまけつきにご機嫌の高木監督が明言した。３月３０日からの開幕広島３連戦（ナゴヤドーム）は左翼和田、中堅大島、右翼平田の布陣が濃厚となった。

　前田健の甘いカーブを逃さなかった。平田がフルスイングした打球は、あっという間に左翼席に飛び込んだ。２回の第１打席。オープン戦１０試合３１打席目の１号弾で、プロ初の開幕スタメンが当確だ。左翼和田、中堅大島、そして右翼平田。高木監督は開幕戦の外野布陣について「その３人じゃないの」と明言。７年目の春をつかんだ。

　平田

　カーブを狙っていたわけじゃないけどうまく反応できました。開幕で当たりそうな投手。去年も１本打ってるし、いい感じで、相手にイヤな印象を与えられたんじゃないですか。

　胸を張った。２週間後の開幕３連戦の登板が濃厚な、エースを撃った価値は高い。実は前田健が自己新の１５三振を奪った昨年１０月２１日のシーズン最終戦でも、１発を見舞っていた。これがオフをまたいでの“２打席連続弾”。チームが前田健に苦戦する中で、５回にも三塁内野安打を放つなど、マエケン・キラーも襲名だ。大事な開幕前哨戦で、心理面でも優位に立った。

　平田

　やっとボールも見えてきたしいい感じです。間に合って良かったです。

　新フォームにも手応えをつかんだ。統一球対策で昨季途中からすり足を改め、左足を上げるフォームに改良。そして昨季１１発からの量産を目指し、今キャンプからさらに数センチ高く上げる打法に取り組んだ。だが前日までのオープン戦打率は１割６分。それでも長打を期待できる存在として、高木監督は全試合に起用し続けた。９回にも勝ち越し点につながる右前打を放つなど初めて３安打猛打賞。「打てなくても試合に出してもらっていたので。数多く打席に立たせてもらったことが大きいです」と平田は首脳陣に感謝した。

　高木監督

　彼にはあれこれ注文を出すとおかしくなる。思い切ってやってくれればいい。でもまあ、あれぐらい打ってくれんとね。

　眠れる男のお目覚めで開幕への期待が膨らんできた。本番でもマエケンを打ち砕く－。竜の３連覇へ役者がそろってきた。【松井清員】