＜オープン戦：西武３－２中日＞◇２０日◇西武ドーム

　中日山崎武司内野手（４３＝楽天）が開幕４番の御礼弾を放った。２回に西武西口から左翼へ３号ソロ。高木監督も３月３０日開幕広島戦（ナゴヤドーム）４番を改めて明言した。４月で４４歳の阪神金本が開幕４番を務めなければ、４３歳４カ月でセ・リーグ最年長記録となる。

　完全に泳がされた。しかも外角低めに逃げるボールのスライダー。それでも目いっぱい伸ばした山崎のバットは、ボールの芯をとらえていた。長距離砲にしかできない技ありの１発は左翼席に着弾。俺に任せてもらえばこんなこともできますよ－。立候補していた開幕４番。当確ランプをともしてくれた高木監督に届ける、御礼のアーチだった。

　山崎

　真っすぐ待ちで変化球を拾えるのは好調のバロメーターだね。開幕４番にこだわってるけど確実なものにしないといけない。どれだけ宣伝するか。選挙活動みたいなもんだから。

　２回の第１打席、西口とのベテラン対決を制した３号ソロ。これでオープン戦単独キングに立った。１０戦３発。シーズン１４４試合で換算すると４３発ペースだ。開幕４番が山崎かと問われた指揮官も「そうでしょう」と頼もしげに言った。

　高木監督

　今日のはホームラン打者のホームラン。ブランコとの違いはバッティングの細工が効くこと。ブランコは調子を落とすと変化球を我慢できんのよ。

　打ち込み効果も出た。好調にもかかわらず、１７日からの広島遠征２連戦を外れ、ナゴヤ球場屋内でバットを振った。チェックしたのは物足りなかった軸足への体重の乗せ方。そこでうまく乗せた時にだけ発症する「右足の筋肉痛」を確認し、完璧なフォームをモノにした。実戦は５日ぶりとなったが、自信を深めた１発となった。

　山崎

　夜は１０時前に寝てる。子供より早いからもう寝るのってイヤな顔をされるけど。自宅通勤は１０年ぶりだから、セキュリティーの仕方も分からん。この前もビーってセコムが鳴って（夫人に）夜開けたらダメでしょって怒られた。

　０２年に一軒家を建てたが、すぐオリックスにトレード。さらに仙台の楽天へ。今回１０年ぶりに過ごす家族との生活が、パワーの源になっているのは間違いない。４３歳４カ月、セ・リーグ最年長開幕４番が濃厚な３・３０広島戦ももちろん自宅から。高木竜の初陣を飾る１発を狙う。【松井清員】