＜オープン戦：巨人２－３ヤクルト＞◇２１日◇東京ドーム

　登録４人の枠を争うヤクルト５人の助っ人争いが、新展開を迎えた。昨季の本塁打王ウラディミール・バレンティン外野手（２７）は２打席連続本塁打を放ったが、クローザー林昌勇投手（３５）が２軍降格のピンチに陥った。

　まずはここまで本塁打０だったバレンティン。２回１死から１４８キロの高め直球を左中間スタンドに運んだ。４回１死一塁ではスライダーを左翼席に運ぶ２ラン。開幕スタメンを当確させ「この感触はやっぱり気持ちいい」と興奮した。金髪に染めた頭を１９日に丸刈りにした気合の１発だ。

　本来は助っ人の復調を喜ぶはずの小川監督だが、表情は浮かないままだった。右上腕部の張りで調整が遅れていた林が、復帰２戦目で３安打で２失点した。１５０キロを超えていた直球は、１３０キロ台後半止まりで空振りは１球だけ。「抑えが心配ですね」と言った。

　当初はこの日先発した新外国人オーランド・ロマン投手（３３＝兄弟）とバレンティンが外国人最後の１枠を争うはずだったが、２人は調子を上げ、林が落ちる可能性が出てきた。小川監督は「もう１回投げさせる」と、２３日からの西武３連戦で最終決断する意向だが、劇的に調子が上がる気配はない。クローザー不在なら代役はバーネットらでカバーすることになる。荒木チーフ兼投手コーチは「いろいろ考えないと」と頭を悩ませていた。【前田祐輔】