＜オープン戦：オリックス３－３阪神＞◇２３日◇京セラドーム大阪

　サプライズ？

　いやいや、なかなかいけるやん！

　右翼で初起用された阪神クレイグ・ブラゼル（３１）が、２打席連続タイムリー。守備機会はなかったが、５番ライトでの開幕戦出場を猛アピールした。中堅の柴田も２安打１打点、左翼の金本もきっちり二塁打。マートン離脱で心配したけど、和田阪神の開幕外野陣が見えてきた。

　右翼にブラゼルがいる！

　１週間前には、想像もできなかっただろう。しかし夢物語ではない。この日のオリックス戦では打球は飛んでこなかったが、３・３０開幕戦のスタメン起用が現実味を帯びてきた。

　和田監督

　できれば、球が飛んできてほしかったが、これもオプションのひとつとして持っておきたい。マートンが帰ってくるまでは、みんなでカバーしてやっていきたい。本番であり得ることをやっている。

　長期離脱を免れたとはいえ、マートンの抜けた穴は大きい。甲子園開幕となる４月６日巨人戦が復帰のメドになっているが、それまでをいかにしのぐか。答えのひとつが、右翼ブラゼルだ。この日の布陣は、左から金本－柴田－ブラゼルで、守備に不安は残る。しかし風の影響を受けないドーム球場ならば、許容範囲として考えることができる。その分、打線に厚みは出る。マートン不在による得点力の低下は最低限に抑えられる。何よりも、今が非常事態として、チーム一丸のメッセージがこめられている。

　本職は一塁ではあるが、ブラゼルはチームへの忠誠心を見せた。米国時代にマイナーやベネズエラのウインターリーグで右翼は経験している。

　ブラゼル

　レフトの方が慣れているので違和感はある。でもプレーし続ければ、慣れてきて問題はない。チームが必要とするポジションでプレーしたい。チーム第一でいく。

　不慣れな右翼を守っても、打撃に悪影響はなかった。６回には左翼に流し打って、反撃のタイムリー。８回にはセンター前に同点打を放った。いまだ本塁打はゼロだが、５番の役割は果たした。

　ブラゼル

　他のことは考えずに、しっかりと振ってとらえることを意識している。そうすれば、ホームランも出る。

　ＤｅＮＡの開幕投手は右腕の高崎で決まっている。和田監督は「先発が分かるから、それを生かしていきたい」と力をこめた。ブラゼルを使わない手はない。開幕ダッシュに向けたスクランブル態勢。和田阪神が攻撃的なカードを手の内に入れた。【田口真一郎】