＜オープン戦：中日５－５楽天＞◇２５日◇ナゴヤドーム

　やっぱりこの男は頼れる！

　中日浅尾拓也投手（２７）が楽天戦に８回から登板し、１イニングを無安打無失点に抑えた。９回を任された守護神岩瀬仁紀投手（３７）も３人でピシャリ。生命線の２人がそろって、無失点のままオープン戦を完走した。今年も竜の鉄壁リレーは健在。さあ、開幕だ！

　ＭＶＰ右腕が無失点でオープン戦を終えた。８回。４番手でマウンドに上がると、カウント１－１から楽天鉄平を１２１キロスライダーで簡単に一ゴロ。続く打者２人も早いカウントで打たせて、１イニングをわずか８球で料理した。今季初の連投テストを問題なくクリア。オープン戦は６試合７イニングで失点０と、自身初となる無失点で完走した。

　「欲を言えばきりがないですけどね。抑えたということだけでも良かった。実戦感覚はだいぶ戻ってきました」

　まだまだこんなもんじゃないと言いたげな口調。残した数字は、浅尾の進化を雄弁に語っている。それは球数の少なさ。７イニングで投じたのはわずか６９球だ。平均して１イニングを１０球以下。簡単に比較はできないが、昨シーズンの１イニング平均１４・７球をみれば、いかに「打たしてとる」を実践しているかが分かる。

　「究極の理想は１イニングを３球で終わらせることです」

　本格的に中継ぎに転向した１０年から浅尾がよく口にするコメントだ。尊敬する先輩岩瀬の教えでもある。連投を求められる救援投手にとって大切なのは、いかに日々の球数を抑え、体力の消耗を減らすか。今はブルペンでも１３球の調整で肩が出来上がるのも、その考えがあるからこそだ。

　「四球を出さないこと。結果的にゼロに抑えること。考えていることは去年と変わらないです。体は問題ないし、あとは気持ちが入ってくれば大丈夫」

　昨シーズンは７９試合に登板して驚異の防御率０・４１。セ・リーグＭＶＰを獲得した。周囲から見ればこれ以上、上る階段はないようだが、浅尾だけは違う。着実に進化を続けている。【桝井聡】