開幕１軍。実績のない若手はこの日を目標に、自主トレからキャンプ、オープン戦を過ごしてきた。阪神ドラフト１位伊藤隼太（２２＝慶大）は開幕スタメンも決定的で、次なる命題はマートン復帰後も１軍に生き残ること。

　即戦力ルーキーは自らの力で開幕１軍という扉を開いた。そこでひと息つくことは許さない。マートンが復帰するまでの期間。いかにアピールするか。指揮官は伊藤隼に次なる試練を与えた。

　和田監督

　外野もできる選手が多いロースター（登録）になっているが、マートンがいない間にチャンスをつかむ選手が出てきてほしい。そういう中の筆頭になるような選手になってほしい。

　本拠地開幕となる４月６日がマートンの１軍復帰メドになるが、早まる可能性もある。２カード以内で、足跡を残さないと、一気に２軍降格のピンチに陥る。柴田や俊介、浅井らレギュラーが確約されていない選手とのサバイバルの始まりでもある。

　和田監督

　帰ってきたら、控えに回るじゃなく、ファームに行かないといけなくなる。帰ってくる何日間で競争を見せてもらわないと。安閑としていられない。１日、１打席が勝負になる。結果を見せると、使い方の幅も広がってくる。

　伊藤隼は粘り強くアピールを続け、メジャーとの日米親善試合では２戦で６打数３安打と結果を残した。阪神の新人外野手では、４０年ぶりとなる開幕スタメンが決定的な状況だ。それでも、置かれている立場は十分に理解していた。

　伊藤隼

　第１段階をクリアできたのは、うれしいが、喜んでいる場合ではない。いかにチームに貢献できるか。オープン戦とは違う。結果を求めてやっていきたい。新人だから…、というのは許されない。勝利に貢献できるように、ベストを尽くしたい。

　数年来のチームの課題である「世代交代」を克服するために、ドラフト１位で指名された。明日３０日、ＤｅＮＡ戦。期待を背負いながら、伊藤隼の挑戦が始まる。【田口真一郎】