ハヤタが柴田がヤンチャになる！

　阪神和田豊監督（４９）が開幕戦白星のイメージを固めた。２９日に京セラドーム大阪で最終練習。右翼・伊藤隼太外野手（２２）＆中堅・柴田講平外野手（２５）のフレッシュコンビをスタメンで起用するのは確実で「ヤンチャな選手が１人でも２人でも、入ってきて、躍動感あるものを開幕戦でファンに見せたい」と意気込んだ。７年ぶりのリーグ制覇を目指し、和田阪神がいよいよ船出する。

　その時、和田監督はグラウンドにいなかった。シートノックが始まると、観客席に足を進めた。ネット裏から、じっと選手の動きを見つめていた。

　和田監督

　全体を見たかった。それと、明日の試合に対してのシミュレーション。勝ちをイメージする中で、後半こうしようとか、練習を見て、あらためて湧いてきた。

　４番新井が打ち、先発能見が抑える。主力の働きは当然だが、その中で若手の台頭もイメージしただろう。今日３０日、ＤｅＮＡとの開幕戦。ドラフト１位ルーキーの伊藤隼とプロ４年目の柴田をスタメンで起用するのは確実だ。ともに開幕初。和田阪神はフレッシュな力も組み込んで、力強く船出することになる。

　和田監督

　ベテラン中心ではないが、状況判断ができる選手が試合に出る。若い力でヤンチャな選手が１人でも２人でも、入ってきて、躍動感あるものを開幕戦でファンに見せたい。若い力が入ってくるし、大暴れすれば、チームも盛り上がってくる。

　昨年オフは目立った補強はなかった。７年ぶりのＶ奪回へ、現有戦力は底上げを目指してきた。若手の活躍なくして、チームの躍進はありえない。だから、ヤンチャという言葉を使った。

　それは新任の指揮官にも、当てはまる。戦前の順位予想は、巨人優勝が圧倒的に多い。

　和田監督

　戦力的なことを見れば、抜けているかな、と思っている。そのチームを負かしてやろう、やっつけるという楽しみを感じる。そこに勝っていかないと、一番上は見えてこない。特別な意識はある。違った感情を持って、戦いたい。

　開幕ダッシュ、そしてＧ倒。巨大戦力を前にしても、ヤンチャ精神で立ち向かっていく。

　和田監督

　少年野球をやっていた時の試合開始前のキャッチャーが「しまっていこうぜ！」と言う、そんな気持ちだ。どの立場になっても、開幕だけは特別。野球人として、この１試合にかける気持ちは他の試合と違うものがある。

　偽らざる心境を明かした。和田阪神の初陣がいよいよやってくる。【田口真一郎】