＜阪神３－２ＤｅＮＡ＞◇３１日◇京セラドーム大阪

　陰のヒーローは大和！

　阪神大和内野手（２４）が今季初先発を果たし、追撃打で逆転劇を導いた。２番中堅で先発。２点を追う６回１死一、二塁、１ボール１ストライクから３球ファウルで粘る。最後はＤｅＮＡ左腕ブランドンの内角高めスライダーに、体をクルッと回転させた。詰まりながら左翼線に運び、今季初安打は１点差に迫る適時打。チーム２本目の安打でムードをガラリと変え、４番新井の逆転打を呼び込んだ。

　「気持ちで行きました。何とか粘って、粘って。それだけです。せっかくスタメンで使ってもらったので、結果を出せて良かった」

　虎の本拠地で２年ぶりに、あの曲が帰ってきた。今季から登場曲を「宇宙戦艦ヤマト」に戻した。去年は違う曲を選んだが、５月に左肩を亜脱臼。「ケガをしてしまったんで。それに、やっぱり思い入れがある曲なんです」。０９年に１軍初昇格を果たし、甲子園で打席に入った。あの瞬間、あの喜びを忘れないために。そんな思いが根底にある。

　「最初は自分の名前とかけた『ネタ』だったんです。初めて甲子園で曲が流れた時、最初は観客の方も爆笑してたんですけどね。先発して４打席目になったころには歌に合わせて合唱してくれて。鹿児島から出てきた田舎もんの名前をみんなが呼んでくれた。本当にうれしかったんです」

　今季は本職の遊撃、二塁以上に中堅での出番が増えそうな状況。試合に出たい－。決して初心を忘れずに、１２年こそフル回転する。【佐井陽介】