＜日本ハム１－３ソフトバンク＞◇２日◇札幌ドーム

　猛チャージをかけた。ソフトバンク小久保裕紀内野手（４０）が今季初の４打数４安打で通算２０００安打へ残り１３本とした。腰痛に苦しむ通算４１０本塁打のスラッガーが軽打スタイルで、右前打３本と左中間を破る二塁打。８回。主将が放った４安打目の直後、江川に決勝２ランが飛び出し、チームは敵地で連勝した。

　満身創痍（そうい）の小久保は３安打を放って迎えた８回も軽打だった。「前なら絶対に狙ってたな」と振り返るように、谷元の外角直球に逆らわず右前へ転がした。４安打で流れをつくってお役御免となった直後、江川が決勝の２ラン。若き大砲を見て、少しだけ痛みが和らいだ。

　今季初の４打数４安打で大記録まで残り１３本。「カウントダウンが始まる中、固め打ちできたのは大きいね。打席で数字に対するプレッシャーはまだないけどね」。うち右前打が３本。まだ腰痛が癒えていない。「バッティングの状態はいいけど体が万全でない」。４月中旬に悪化し、はり治療でごまかしながらグラウンドに立つ日々だ。

　試練の多い自らの野球人生らしい。０３年に右膝に重傷を負い、１年のブランクを経て復活。昨年は２度の死球による骨折も味わった。「でも、人間って、楽しい時間より、苦しい時間の方が思い出として残るものと違うかな」。昨年１２月には首の神経を圧迫していた骨を削った。首の後ろに人生８度目の手術痕を残して迎えた記録イヤーもまた、腰痛という難敵がやってきた。

　２回には今宮の犠飛で三塁からタッチアップ。ホームイン直後は痛みで顔をゆがめた。秋山監督も「大丈夫か」と状態を気にした。

　「僅差だったんでね。何とか出られる状況。明日（３日）は怖いな。ランナーで出たり、守備になると１００％のプレーになるしね。でも２０００本もあるし、離脱する気はないよ」

　お祝いのコチョウランを届けた日本ハム稲葉から一塁で「確実に減らしていますね」と声をかけられ、王手をかけたヤクルト宮本の存在も励ましになる。一打を一善と置き換え「一日一善で達成したい」と笑った。こよいもまた、プロ１９年間、続けるケアを施し、グラウンドに立つ。【押谷謙爾】