＜巨人０－３広島＞◇２日◇東京ドーム

　広島ブライアン・バリントン投手（３１）が、巨人戦５度目の登板で初勝利を挙げた。７回をわずか８９球で３安打無失点の快投。今季初めて味方の援護に恵まれ、４月７日ＤｅＮＡ戦（横浜）以来の白星となった。最後はミコライオ、サファテのリリーフ陣に託し、今季８度目の無失点勝利。巨人アレルギーを克服したバリントンに笑顔が戻った。

　鬼門を破った。リードに守られ、バリントンは淡々と仕事をこなしていった。１４０キロ前後の直球と、チェンジアップを軸に凡打の山を積み上げた。７イニング中、５度は１０球以下で料理。最後のマウンドとなった７回も坂本、村田、高橋由を１０球で片付けた。ベンチに戻る姿には、まだ余力が残っていた。

　「巨人は良いチーム。去年もいい投球をしても、勝ちが付かなかった。東京ドームで投げるのは楽しいし、たくさんの広島ファンの前で投げられて良かった」

　ヒーローインタビューで、やっと頼れる助っ投に笑みが戻った。昨季４度の対戦で０勝３敗、防御率３・９６と苦しめられた。３月６日のオープン戦（マツダスタジアム）でも、３回３安打２失点。そのとき本塁打を許した高橋由、実松には安打を打たせず、これまでの借りを返した。

　「３点」はバリントンにとって十分すぎた。「登板するとき、味方の得点は考えないようにするけど、先制して楽に投げられたかと言えば否定しない」。独特の言い回しで、攻撃陣に感謝した。

　ここまで好投を続けながら、波に乗れていなかった。昨季チームトップの１３勝を挙げた右腕は、今季は５試合で１勝３敗と白星に恵まれていなかった。ここまで登板した試合で、打線の援護はわずか２点。唯一、勝ち星が付いた４月７日ＤｅＮＡ戦（横浜）も、８回まで無失点に抑え、９回に１点をもぎ取って勝ったものだった。それでも、気持ちは切らさなかった。

　「１カ月、勝ちはなかったけど、不満はたまっていなかった。野手はいい状態ではなかったけど、いつかは、必ず野手が打ってくれると思っていた」

　８回はミコライオ、９回を守護神サファテと、助っ人トリオのリレーで今季８度目の無失点勝利を飾った。「本当に心強い。７回まで行けば、２人がいるからね。集中して投げられる」。投打の歯車が、すべてかみ合った勝利。５位転落の危機を脱し、コイの季節に再加速する。【鎌田真一郎】