＜オリックス１－６ロッテ＞◇３日◇京セラドーム大阪

　ロッテ渡辺俊介投手（３５）が通算１５００投球回達成を“花”の今季初勝利で飾った。今季３度目の先発となったオリックス戦で８回７安打１失点の好投。大台までの５回２／３をクリアして、球団では９９年に園川が達成して以来、通算１２人目の節目に到達した。祝福の花束を受け取ったサブマリンが、今カード３連敗の危機を阻止した。

　渡辺俊が花を摘むように１つ１つ、優しくアウトを摘んだ。直球は１２０キロながらスライダー、シンカー、カーブと花束のような彩り鮮やかな変化球を駆使して、１５００イニングへと近づいていく。節目の記録は最大のピンチで訪れた。６回１死一、二塁で李大浩。キレのあるシンカーを内角に多投して追い込む。最後は真ん中に甘く入ったが、気迫が上回り、詰まらせて中飛に打ち取った。このアウトで歴史に名を刻んだ。

　後続も断ち、この回の終了時にチアガールから花束を贈呈された。「ピンと来ないけど、それだけ投げてきたということかな」。実は５回終了時に花束を渡されかけた。相手側の勘違いで「もう６回だっけ？」とスコアボードを確認した。１０００回達成時の花束にホロ苦い思い出がある。８回終了時に受け取ったが、９回に同点弾を浴び、勝利を逃していた。「今日は気持ちよく花をもらいたかった」と祝福を実感できた。

　花をもらうばかりではない。４日前には因縁の相手に祝いの花を贈った。通算２０００安打を達成した日本ハム稲葉に１万５０００円のスタンド花を用意。札幌ドームの関係者入り口は関係者からの花で埋め尽くされたが、現役投手からは渡辺俊だけ。「現役で一番ヒットを打たれた投手と書いてあったからね」。０９年のＷＢＣ日本代表でチームメートだったが、食事を共にするような間柄ではない。４月２６日の対戦で通算３０安打目となる本塁打を喫した相手。グラウンドを離れれば、粋な心遣いを見せる。

　先発６枠目で、初登板まで開幕から３週間を要したが、焦りはない。「もう３勝、４勝している投手もいるけど、慌てずに追いかけたい」。稲葉に贈ったスタンド花は７種類の花で形成されている。メーンの花であるアルスロトメリアの花言葉は「機敏・援助・持続」。シーズンを通してサブマリンがチームに大きな花を咲かせ続ける。【広重竜太郎】