＜中日８－３ヤクルト＞◇９日◇岐阜

　サイクル安打を超えちゃった…。中日トニ・ブランコ内野手（３１）が２本塁打を含む４安打４打点と大爆発だ。三塁打を打てばサイクル達成という８回に６号ソロで“サイクル超え”。４番復帰を猛アピールした。チームは高木守道監督（７０）の出身地・岐阜で今季最多の１７安打と打ちまくって完勝。２位ヤクルトをたたいて首位を死守した。

　ブランコは最後の最後まで必死だった。４点リードの８回１死。ヤクルト久古の真ん中に入った直球をフルスイングでつかまえた。レフトスタンドへこの日２本目となるアーチ。この日は１打席目から左翼越え３ラン、左前打、右中間二塁打。あとは三塁打さえ打てば…という場面に飛び出した本塁打だった。

　ブランコ

　ボールをジャストミートすることだけを考えたよ。もちろんまだ満足なんてしていないよ。サイクル安打？

　三塁打じゃお金にならないよ。

　開幕当初は不調で口数も少なくなっていたが、復調するにつれて表情も笑顔に。この日は軽口が出るほどご機嫌だ。先月１６日に家族３人がそろってドミニカから来日。「ここ何日かはとてもリラックスできる」と家族で過ごすうちに気持ちも晴れていった。レギュラーシーズン、オープン戦を含めて３試合で２本塁打と相性がいい岐阜で復調のきっかけをつかんだ。

　４番復帰を猛アピールした。１０日からはインフルエンザで２軍調整していた山崎が１軍に合流する。一塁を争うライバルが戻ってくる。この日４番で本塁打を放った和田もいる。負けられない思いをバットに込めた。

　高木監督

　１つタイミングさえ合えば出るバッターなんだ。あれ（ブランコ）が今日の打線を活発にした。ブランコがああやって打ってくれとるやから山崎は余分（プラスアルファ）な戦力として考えとるよ。

　試合後はヤクルト・バレンティンと何やら会話を交わして笑顔。「人生はいろいろあるけど、１度きりだから彼のように楽しくやらないとね」とうれしそうに話した。昨季１２球団最低のチーム打率だった中日が現在、リーグトップの２割５分。０９年本塁打、打点の２冠王の存在感が際立ってきた。【桝井聡】