＜オリックス６－６ソフトバンク＞◇１０日◇ほっともっと神戸

　胸に、ジワッときた。通算３５０号を放ったソフトバンク松中信彦外野手（３８）の目に、三塁べースの向こうではしゃぐ仲間たちが目に入った。右拳に力を込め「ヨッシ」と大きくほえた。９回２死一塁。今季８度目の代打で、最高の結果を出した。

　「前回も岸田に三振を食らったので、真っすぐに遅れないようにと思った」と言うように、１ボールからの低め直球に反応した。中堅フェンスのギリギリに届く起死回生の１発。「チームが負けなくて良かった」。４月１９日の王手から３週間。自分の節目より敗戦寸前からのドローを素直に喜んだ。

　不格好でも構わない。帽子の裏につづる「努力」の２文字こそ礎石だ。高校時代に左肩を痛め、右投げに転向。熊本・八代に設ける自身のスポーツミュージアム。２個並んだ左右のグラブを「これが一番の自慢」と笑う。新日鉄君津時代に手術を受け、左投げに戻るが、困難に見舞われる度に野球の神様を振り向かせてきた。

　昨オフはＦＡ補償のプロテクトから外された。開幕こそ４番だったが、代打が多い。「こういう状況を招いたのは自分のせい。しっかり練習して代打で結果を残して、７、８、９月という大事な時にレギュラーで出られるようにしたい」。泣き言は決して言わない。【押谷謙爾】

　▼通算３５０本塁打＝松中（ソフトバンク）

　１０日のオリックス９回戦（ほっともっと神戸）の９回、岸田から今季２号を放って達成。プロ野球２７人目。初本塁打は９８年９月５日の西武２２回戦（西武ドーム）で西口から記録。